沁著冰碴,寒意透過鞋底,直鑽心底。墨晚風打了個寒顫,他想起聞心蘭塞來的棉墊,連忙將它鋪開。就在這時,他發現棉墊的夾層裡似乎藏著什麼東西,伸手一摸,竟是八十片風乾的梅花瓣。

他小心翼翼地取出梅花瓣,每一片上都隱隱散發著淡淡的梅香。看著這些梅花,墨晚風的心中湧起一股暖流,彷彿聞心蘭就陪伴在他身邊。

貢院外,那棵古老的槐樹宛如一位滄桑的見證者,靜靜佇立在歲月的長河中。陽光透過繁茂的枝葉,篩落滿地碎金,為大地鋪上一層金色的薄紗。聞心蘭身著一襲淡雅的羅裙,身姿輕盈地倚著那根朱漆已然褪色的柱子,仰頭專注地數著滿樹的槐花。

微風輕拂,花瓣如雪般紛紛飄落,每一片都似帶著淡淡的思念。聞心蘭伸出纖細的手指,將飄落的花瓣一片一片輕柔地收入冰裂紋荷包中,動作溫柔而虔誠。

“小姐嚐嚐新蒸的玉露團?”侍女手捧著精緻的食盒,輕步走近,打破了這一刻的寧靜。聞心蘭回過神來,目光從梅核上移開,卻未去接糕點,而是用銀釵輕巧地挑出糕點裡的松子,在青石板上認真地拼起字來。不一會兒,《孟子》裡的“天將降大任”幾個字便清晰地呈現在眼前,那是她對墨晚風的期許,也是她堅定的信念。

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恰在此時,巡城馬急促的馬蹄聲驟然響起,踏碎了青石板上的字形。受驚的雀兒從槐枝間撲騰而起,慌亂中,正巧撞落了墨晚風舊年系在樹梢的褪色髮帶。髮帶悠悠飄落,像一隻折翼的蝶,聞心蘭下意識地伸手接住,指尖觸碰到那熟悉的布料,往昔的回憶如潮水般洶湧襲來。

會試第二日的子時,墨雲翻湧,天地間彷彿被一塊巨大的幕布籠罩,漆黑一片。緊接著,一場急雨如千軍萬馬般奔騰而來,豆大的雨點重重地敲打在琉璃瓦上,發出噼裡啪啦的聲響,整個世界都被這雨聲填滿。

聞心蘭身著一襲素色長裙,身姿單薄卻堅毅,獨自立在貢院外的槐樹下。她撐著一把油紙傘,雨水順著傘骨不斷滑落,在她腳邊匯聚成細流,肆意地衝刷著地面,竟衝出一條條蜿蜒的溝壑。她望著那些溝壑,眼神漸漸變得迷離。

突然,一陣嘈雜的腳步聲和呼喊聲打破了雨夜的沉悶。只見幾個官差抬著一名昏厥的考生,匆匆從貢院龍門衝了出來。聞心蘭的心猛地一緊,像被一隻無形的手揪住,她顧不上雨水打溼裙襬,疾步上前,想要一探究竟。然而,她的腳步卻被一把玄鐵傘無情地攔住,抬眼望去,正是李雲軒那威嚴的身影。

“蘭兒,莫要莽撞。”九王爺的聲音低沉而冰冷,在雨聲中顯得格外刺耳。聞心蘭心急如焚,卻又無法突破這道阻礙,只能焦急地踮起腳尖,試圖看清擔架上的人。

“蘭兒,你的玉簪歪了。”就在這時,李雲軒不知何時來到了她身後,他的聲音輕柔得如同春日的微風,可在這雨夜中,卻讓聞心蘭感到一陣寒意。他伸出指尖,看似不經意地拂過她的髮間,輕輕掠走半片溼潤的槐瓣,動作間帶著一絲曖昧的意味。

“墨兄此刻定在考場數著梅瓣呢,可要本王遞個手爐進去?”他嘴角微微上揚,露出一抹似有若無的笑意,眼中卻藏著讓人捉摸不透的光芒。聞心蘭沒有搭理他而是繼續在貢院外焦急地等待著墨晚風的訊息。

會試第三日,辰時,晨霧如輕紗般嫋嫋升起,悠悠漫過貢院的龍門,給這座決定無數士子命運的學府,添了幾分神秘與朦朧。聞心蘭一襲素色羅裙,亭亭玉立在那棵古老的槐樹下,從破曉等到此刻,她已經數到了第三千六百片落槐。每一片飄落的花瓣,都承載著她對墨晚風的思念,她小心翼翼地將它們拾起,彷彿在收集著他們之間的點點滴滴。

忽然,她眼角餘光瞥見貢院東牆飄起嫋嫋青煙,那一抹煙火,瞬間點燃了她心中的希望。她毫不猶豫地解下頸