1094年,奧克特里格區,聖馬爾索學校

低沉的鐘聲迴盪在空氣中,教堂的影子覆蓋了半個操場,遠方的議會廣場依稀傳來軍靴踏地的沉悶迴響,像是這座城市日復一日的心跳。

在一條鵝卵石小徑旁,兩個孩子正熱切地扮演著他們的遊戲。

“嘿!看看議會廣場上計程車兵們吧!看看那些弩箭與火炮!您已經無路可逃!”

頑皮的拉爾夫高舉著一根細長的木棍,臉上滿是戲謔的笑容。他目光堅定地指向面前那個衣衫整潔但眼淚汪汪的女孩。

“嗚嗚……”天真的安娜揉了揉眼睛,小手顫抖地握著一條圍巾,像是披風那樣搭在身上,“我、我還有那些閣……閣樓騎士……”

“是塔樓騎士。”拉爾夫不耐煩地糾正,“而且他們大多已經投降啦!那些不肯投降的頑固分子,也很快會像您一樣,被我們和……我們所代表的,倫蒂尼姆的怒火審判!”

安娜鼓起勇氣,小臉漲得通紅,“誰、誰能審判一個國王?”

“以前沒有,以後或許也不會。”拉爾夫學著大人的口吻,踱著步子,“但陛下,您是自尋死路!您擋住了維多利亞前行的步伐!您的一聲令下,讓整個城市的機器停轉,讓無數人沒了麵包。是您和您的貪婪侍從,逼得我們不得不沾上您的鮮血!”

他突然高舉“武器”,氣勢洶洶地喊道:“上吧,戰士們!為了維多利亞!”

安娜被他的聲音嚇得後退一步,踉蹌著站在臺階上,她深吸一口氣,繃起小臉,努力裝出威嚴的樣子,“維多利亞……!我、我才是維多利亞!你們豈敢——”她咬了咬牙,努力回憶自己聽到的那些故事,“就算我死了,變成了幽……幽……”

“是幽靈!”拉爾夫大聲提醒,“幽——靈!你得先跑到臺階上,然後倒下來,才能說這句話!”

就在安娜正準備邁步的時候,一道嚴厲的聲音突然響起。

“誰在門廊這兒跑來跑去?”

兩人立刻停住了動作,睜大眼睛,看向不遠處走來的少女。

“是茉莉姐姐!”安娜壓低聲音說道。

拉爾夫卻不甘心地嘟囔著:“馬上就到最好玩的地方啦!安娜,快跑到臺階上,我們馬上開始絞刑——”

“絞刑?!”茉莉臉色一變,快步走上前,拽住拉爾夫的衣領,“是誰教你們玩這種殘忍的遊戲的?”

拉爾夫有些心虛地低下頭,“斜巷子裡的大人們都這麼玩……”

“斜巷子?”茉莉皺起眉頭,“那裡什麼人都有。你們是看到什麼不入流的戲了嗎?誰帶你們去看的?”

“鞋匠湯姆。”拉爾夫老老實實地回答。

“那個酒鬼?”茉莉的臉色更加難看了。

“他喝了很多黃色的飲料,很多從他臉上淌了下來……”安娜補充道,“他還衝著臺上的人大吼大叫,說什麼‘不許你們侮辱國王陛下,他是個偉大的好人’。”

茉莉深吸一口氣,按捺住自己的怒火,低頭看著兩個孩子。

“好了,現在停止這個遊戲,在吃晚飯前不準再玩了。”

“可……”

“沒什麼可是的!”茉莉斬釘截鐵地說道。

拉爾夫不甘心地撇撇嘴,但還是拉著安娜往回走。可還沒走幾步,另一道熟悉的聲音在他們身後響起。

“撞見什麼?”

幾人同時回頭,看到身穿黑色長裙的戈爾丁女士正站在走廊的陰影中,銳利的目光落在他們身上。

“戈爾丁女士!”茉莉立刻站直身體,神情恭敬。

戈爾丁緩緩走近,看著面紅耳赤的拉爾夫,挑了挑眉,“拉爾夫,你怎麼一副做賊心虛的樣子?”

“呃……因