與首次離開黑石鎮前往王城時不同,拉克現在對自己的手下相當放心,堅信他們會在自己離開的這段時間,維護好黑石鎮的穩定。

出發前,他召集來所有官員在領主府的書房中見面。

“我可能要離開一段時間,”拉克望著他們說,“這次還是去王城,原因不方便透露。”

“你才回來沒多久呢。”西爾維咕噥道。

他還記得,少爺上次離開是去王國西境和帝國決一死戰。時間過得很快,讓他覺得這件事彷彿昨天才剛剛發生。

“沒辦法,”拉克無奈地說,“有些事我必須親自出馬。當我回來時,我期待看到市政廳建成的樣子,希望它不要讓我失望。”

“看樣子你要走很久了,”西爾維輕撓著自己的臉頰,他是這個房間裡唯一敢與拉克直言不諱的人,“放心吧,市政廳會在秋天結束之前完工的。”

“冬天到來的時候,是嗎?”拉克心中暗想。這個季節的到來標誌著他穿越到這個時間線已經整整一年了。

拉克將一張羊皮紙遞給皮科。

“這是我們從獅城採購牲畜的訂單,六對牛,十對羊,十五隻綿羊,五匹馬。”

皮科接過羊皮紙,快速瀏覽了一遍。

“這些傢伙可不便宜。我希望有一天,小鎮能不再需要從別的領地購買牲畜。請你和西爾維一起搞定牲畜棚,必須在寒冬降臨前完成。”拉克補充道。

“遵命,少爺!”皮科挺胸應答。

黑石鎮南部的草原廣袤且豐盈,對於放牧牛羊來說再適合不過。

“奧利弗。”拉克喊道。

“在,少爺!”農民頭子奧利弗回應道。

“我不在的時候,你將全權負責北部和西部的農田,”拉克的語氣堅定,“儘管我們的糧倉已經堆滿了足以撐過整個冬天的糧食,但領地裡的人口正在飛速增長。我希望這個月底前,北部土地上所有的麥籽都能種下。記住,沒有糧食過剩這個說法。即使收穫得再多,我們也總是可以出口到周邊地區。”

“請少爺放心!”奧利弗低頭回答,“種植工作已經完成了一半,我有信心滿足少爺定下的期限。”

聽到這個回答,拉克滿意地點了點頭。

“很好,我對你寄予厚望,”他掃視房間裡的所有官員,“我不在的時候,你們必須團結一致,精誠協作。”

“是,少爺!”

拉克帶著四名學徒,連同公主和五名騎士,開始向獅城出發。

與之前不同,黑石鎮與獅城之間的道路變得相當安全:僱傭兵們受商人公會所託,在大路上來回巡邏,部分路段還被新修的儲光燈所照亮。

途徑幽暗森林時,拉克還路過了一處規模相當可觀的僱傭兵營地。雖然營地裡的嬉笑怒罵、喝酒打鬧聲四起,但僱傭兵們好歹是為經過這片危機四伏的森林的路人們提供了一種保障。

抵達獅城後,拉克直奔鐵匠鋪,其他人則在旅館裡安頓下來。

在奧莉安娜公主的強烈要求下,克莉絲與她住到了同一間客房。

奧莉安娜坐在床上,輕輕拍了拍羊毛毯。

“唉,這樣下去,我是不是永遠都學不會魔法了?”

克莉絲沒有立即回答公主的問題,而是思考了一會,似乎在細心斟酌自己接下來要說的話。

“您可以的,公主殿下。但想成為拉克先生的學徒是不可能的,”克莉絲慢悠悠地說道,“您可以從別的法師處學習。比如說,皇家法師團。您是王國的公主,他們不會拒絕您的。”

幾周前,克莉絲親耳聽拉克說過,他無意教授公主任何法術。他表示,公主缺乏成為優秀魔法師的幾點要素:她的法力儲備只能算一般,天賦也同樣平庸