建安七年(202年),劉表命劉備帶軍北上,到葉縣,與夏侯惇、于禁等相拒於博望坡。劉備以偽遁之計,設下伏兵,夏侯惇、于禁中計,一起追擊劉備,最終,被劉備率軍打敗,恰逢李典率兵前來救援。劉備因為軍力過少,於是不再繼續追擊夏侯惇、于禁。 [19]

劉備在荊州數年,自覺老之將至而功業未建,遂有“髀肉之嘆”。 [192]

建安十二年(207年),劉備向劉表提出趁曹操進攻烏桓時偷襲許都的建議,劉表沒有采納。曹操從柳城回軍後,劉表對劉備說:“我當初沒聽你的話,結果失掉了這個大好機會。”劉備說:“如今天下分裂,戰爭不斷,機會豈會消失呢?如果能利用好以後的機會,則這次也不足以遺憾。” [20] [193]

對抗曹操

初平三年(192年),公孫瓚派劉備屯兵高唐,單經屯兵平原,陶謙屯兵發乾威脅袁紹,袁紹聯手曹操擊敗了他們,這是劉備與宿敵曹操的首次交手。 [128] [194]

隆中對

建安十二年(207年),劉備前往隆中拜訪諸葛亮,在三顧茅廬之後,諸葛亮向劉備獻上了《隆中對》。

三顧茅廬

劉表病重時,準備把荊州託付於劉備,並對劉備說:“我兒不才,荊州諸將又相繼凋零。我死之後,就由你來攝政荊州。”劉備回答道:“您的諸位兒子當然是賢明的,請您安心養病。”有的人勸劉備應該聽從劉表所言,備曰:“劉表待我不薄,如果我取代他的兒子,人們必定會認為,我待劉表甚薄,所以,我不忍心這麼做。” [21]

建安十三年(208年),曹操親率大軍南下,而此時劉表病死,其子劉琮代立,遣使者投降曹操,卻不敢告訴劉備。劉備當時屯兵於樊城,過了許久才知道劉琮投降之事,於是派親信去問劉琮。劉琮令宋忠去告知劉備,當時曹操軍已經到了宛城,劉備得知大驚,對宋忠說:“諸位做出這種事情,不早告訴於我,如今大禍將到才相告,豈不是太過分了!”又引刀向宋忠,說:“砍了你的頭,不足以消除憤怒,也恥於在離別之時殺死你們這種人!”於是釋放了宋忠。劉備引軍離開,路經襄陽時,諸葛亮建議劉備攻打劉琮,可佔據荊州,但劉備因和劉琮同宗,不忍相奪。劉備於城外喊劉琮,劉琮因為害怕不敢出來,劉琮的部下以及很多荊州士人投靠劉備。劉備到劉表墓前祭拜,流涕而去。到當陽時,竟有十餘萬眾,輜重數千輛,日行十餘里,劉備另派遣關羽乘船數百艘,讓他和自己於江陵會合。有人勸說劉備:”現在應該迅速保住江陵,我們雖然人數眾多,但是有士兵太少,若曹操來了,我們怎麼阻擋?“但劉備說:“想要成大事必須以人為本,現在這麼多人背井離鄉跟著我,我怎麼忍心拋下他們!”

:()三國霸業之魂穿劉備