見到沈清歌歸來,沈家人迅速聚攏過來,將她上上下下仔細端詳了一番,唯恐她有絲毫損傷。當看到她手臂上的淤青和手心裡的傷口時,祖母更是面露心疼與嗔責之色。

劉家人亦是欣喜萬分。他們家中盡是女眷和幼童,好些孩子都已渴至脫水,大人也虛弱不堪。此刻水到了,簡直如同重獲新生。

吳家卻是哭聲一片,看別人家的都好好回來了,就他家吳盛說沒就沒了。

這人好端端地出去,竟一去不返,還屍骨無存,任誰都難以承受啊!吳家主母王氏本就口渴難耐,如今更是直接昏厥過去,急得她家人趕忙圍上前去,有的掐人中,有的喂水,場面一片混亂。

真可謂是幾家歡喜幾家憂!

官差馬四這邊也頗為不好受,帶出去的四個手下,僅回來了一個。

王貴把他拽到一個僻靜的角落,“啪啪”兩聲,耳光響亮,直打得他嘴角破裂,血水吐出。

“成事不足敗事有餘的東西!不是早就跟你說過,讓流犯們先上嗎?”王貴面色陰沉,怒聲斥道,心中滿是恨鐵不成鋼之意。

“是屬下帶隊不力,屬下認罰!只是那密林之中,瘴氣瀰漫,危險異常,屬下已是竭盡全力!”

馬四恭恭敬敬地說道,接著又將在密林中遭遇的奇事大致向王貴敘述了一番。

王貴雖多次押送流犯走這條路線,卻從未碰到過如此詭異可怕之地,聽完之後,他也不禁大為震驚。他暗自思忖,看來日後行事,還是要加倍小心,以免銀子沒賺到,反倒丟了性命,得不償失!

還不等他繼續斥責馬四,人群中的嘈雜聲便吸引了他的注意。他環顧四周,最終將目光落在了沈清歌的身上。

這女子究竟是運氣好,還是命硬,經過那九死一生之地,看上去居然毫髮無損?

馬四在一旁看出了他的心思,不等他發難,急忙單膝跪地,請罪道:“恕屬下無能,先前那種情況,實在沒有機會給沈清歌下藥!”

王貴雖然心中不爽,但還是擺了擺手,說道:“無妨,密林中的情況,確實無法預料!不過……”

他斜眼凝視著馬四,語氣也變得狠厲:“不過,我下次可不想再聽到你的任何藉口!”

跪在地上的馬四,被嚇得一哆嗦,連連保證,這幾日再找時機,定要撬開那女子的嘴巴!

就在這時,流犯群裡,不知怎的,嘈雜之聲越來越大。

馬四疾步上前,沉聲道:“吵什麼吵!要死啊?”

就見趙平面色如土,踉踉蹌蹌地跑到馬四跟前,哭訴道:“官爺,我這是中毒了吧?莫非會如我父親那般命喪黃泉?要死了,要死了……”

眾人凝眸望去,只見趙平的臉上、手臂上,皆長滿了黃豆般大小的水泡,想必口中亦是生滿了瘡,說話含糊不清,每多說一句,臉上露出痛苦之色。

馬四本能地看向沈清歌,卻見她一臉漠然,一副“事不關己,高高掛起”的模樣。他到嘴邊的話,硬生生地嚥了回去。他著實不願自找麻煩,尤其是上次趙渡之死,仍記憶猶新,若論心狠,這女子當真是狠絕!

繼而,馬四冷漠地說道:“給老子滾遠點,莫要靠我那麼近!若你身上的膿瘡沾染到我身上,我定讓你如那吳盛一般,化為一灘血水!”

趙平聞言一怔,見馬四滿臉陰鷙,當即不敢再言語。

其人眾人,聽到官差馬四的話,也紛紛對他敬而遠之,躲他如躲瘟疫一般。

大嫂王蘭湊近沈清歌,八卦道:“小妹,這趙平是怎麼了?滿臉生瘡的,看著好生恐怖!”

“也沒什麼,就是吸入了過多的林中瘴氣所致!”

“那,他個不會傳染吧?”

沈清歌搖搖頭,讓嫂嫂放心。