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而太子雖不曾做錯什麼，卻穩穩噹噹地接過了本該屬於謝慎言的一切。就這麼一條毒蛇，若是簡簡單單就放過了太子，陸瀟倒是要對他刮目相看了。

他日日都去宮裡走一趟，謝慎言從不攔著他，而寧淮也未有一日答應跟他走的。有時甚至他一扭頭就瞧見了謝慎言，那一刻陸瀟的脊背上陡生寒意。

——寧淮。

陸瀟忽地悟透了緣由，記起躲藏於樹幹後的那一日，不遠處糾纏的一雙身影。

他一開始就想錯方向了。若是轉嫁對寧國公的恨意，寧淮絕無可能好吃好喝地住在宣華宮。謝慎言擄了寧淮，叫寧淮住在宣華宮，對宮人散播的謠言不管不問，唯一的目的就是牽制太子，讓其束手就擒。

念及那些頗為難聽的傳言，陸瀟不敢細想。刻意散播的傳言很快最先流到了他的耳中，陸瀟貌似不經意地攬著寧淮，實則偷摸掃向了前襟後頸。萬幸，不曾看到令他心驚肉跳的痕跡，陸瀟懸著的一顆心往下落了落，眉間陰翳卻始終難消。

不可否認，謝慎言是個瘋子，萬一他真的對寧淮做了些什麼……

「備車吧。」

齊見思垂眸吩咐小廝，握住了陸瀟的手：「寧淮是個聰慧的孩子，也是寧家的孩子，忍辱負重留在宮中，許是有他自己的計量。莫要急躁，或許今日便是救出他的時機。」

「好。」他二人已有一套默契，陸瀟並不多話，三下五除二換好了外衫。

宣華宮。

謝慎言舔吻著懷中人的肩頸，在白嫩的皮肉上留下一連串觸目驚心的痕跡。寧淮夜裡總是哭個不停，求他不要咬在顯眼的位置，第二天阿瀟過來會看見的。

謝慎言如他所願，青青紫紫的痕跡悉數隱於衣衫下。

啞太監不合時宜地叩起了門，謝慎言像是早有準備般迅速抽離，掀起軟毯將寧淮整個人覆住。

微微勾起的唇角在回身時落下，謝慎言撩開錦帳，側坐於榻邊道：「陸瀟來了，你去見他罷，欠著的晚上我再找你討。」

門閂回落的聲音響起，寧淮平靜地擦拭著身上的痕跡，壓好衣擺，繫上腰封，攏緊衣襟，套上羅襪踩進了靴中。殿內昏暗不明，更顯銅鏡裡的臉頰潮紅，寧淮深吸一口氣，貓著腰沿密道往韶明殿而去。

先帝明日下葬，靈柩一連在殿中央停放了數日，緊挨著靈柩一旁支了簡易的床榻，供寧貴妃休息。

謝慎言撫著棺槨上的鐵釘，冰涼的釘子滑過指腹，他緩緩道：「委屈娘娘了，按理說，你可是幫了我大忙，我本不該這般對你的。但你心裡也明白，有因才有果，是不是？」

寧貴妃鬢髮整齊，冷冷地瞥了他一眼：「明知是引狼入室，本宮依舊不後悔。你只消記清楚了，本宮做的一切，從來都不是為你。」

「我明白的，娘娘是個痴情人，也是個可憐人，無心害死了心上人，這滋味並不好受。」謝慎言低低一笑：「再等等，若是我那便宜弟弟識時務，我便放你們母子一命。」

寧貴妃闔上眼瞼，不再同他說一句話。

行走的宮人盡數弓腰低頭，一路上竟無一人同他行禮。謝慎行抬首，青瓦掛著白綢，宮中一片死寂，小太監握著掃帚在清掃地上的蟬蛻，堂堂太子行於宮中，宛如一個不存在之人。

小慧子守在殿外，柔聲道：「見過殿下。」

「你有心了。」謝慎行扯了扯嘴角，扣著門環推開了殿門。

謝慎行與他的生母稱不上親厚，他對寧貴妃一向是敬畏有加，骨血親緣在作祟，教他見到母親的一刻便不可避免地心痛了。

寧貴妃難得喚了他一聲，母子二人隔著數丈之遠，謝慎行喃喃道：「母妃……」

「好一個母子團圓。」

粗糲的聲音自身後