北地寒風凜冽,林焱裹緊斗篷,走在人聲鼎沸的街市上。雖然天機閣的人在四處搜尋,但普通百姓對此毫無察覺,依舊忙著自己的營生。

"客官,要不要來碗熱湯?"路邊小販招呼道。

林焱正要搖頭,突然注意到小販的眼神有些異樣。他走近一看,發現對方腰間別著一枚令牌,正是自己安插的眼線。

"來一碗。"林焱坐下,"最近可有什麼新鮮事?"

"說來也怪。"小販一邊舀湯一邊壓低聲音,"昨兒個來了群奇怪的人,一個個穿得很講究,但說話行事都透著古怪。"

"怎麼個古怪法?"

"他們總是盯著路人的面相看,好像在找什麼特定的人。而且"小販四下看看,"他們似乎對所有帶玉的人特別感興趣。"

林焱心中一動。天機閣的人在尋找玄機盤,卻對佩玉之人格外關注,這其中必有蹊蹺。

"他們住在哪裡?"

"醉仙樓。"小販說,"那可是城裡最好的客棧。不過我勸您別去,那些人武功很高。昨天就有人想打聽他們的事,結果被打斷了三根肋骨。"

林焱點點頭,沒再多問。喝完湯後,他起身離開,但在轉角處停了下來。

"出來吧。"他淡淡地說,"跟了我一路,不累嗎?"

暗處傳來一聲輕笑。一個身著青衫的年輕人緩步走出:"果然瞞不過閣下。"

"天機閣的人?"

"在下秦長歌,確實是天機閣弟子。"青年拱手,"冒昧跟隨,還望閣下見諒。"

林焱打量著對方。這個秦長歌看上去二十出頭,一身氣度不凡,眼神中透著超出年齡的智慧。

"閣下有何貴幹?"

"想請林公子去醉仙樓一敘。"秦長歌說,"家師久仰公子大名,很想與您聊聊。"

"你師父是?"

"天機閣大長老。"

林焱心中一凜。天機閣大長老是出了名的神秘,據說精通占卜推演之術,很少與外人見面。他主動約見,必有深意。

"那就恭敬不如從命了。"林焱說。

醉仙樓果然不愧是北地最好的客棧,光是裝飾就透著不凡。秦長歌帶著林焱直接上了頂樓,卻見一位白髮老者正在窗前對弈。

"師父,林公子來了。"

老者頭也不抬:"坐。"

林焱在棋盤對面坐下,發現盤面上的局勢頗為奇特。黑白交錯,看似混亂,實則暗藏玄機。

"林公子可懂棋理?"老者問。

"略知一二。"

"那你覺得這局如何?"

林焱仔細觀察,突然發現一個細節:棋盤上的佈局,與他手中地圖上標註的幾個重要地點竟然隱約對應。

"好一個天機局。"他由衷讚歎,"用棋子演繹天下大勢,確實高明。"

老者終於抬頭,渾濁的眼中精光閃動:"後生可畏。難怪守護令會選中你。"

"前輩知道守護令?"

"何止知道。"老者說,"當年製作七把鑰匙的遠古大匠,正是我天機閣的祖師。"

這個訊息讓林焱震驚。如果是真的,那天機閣在這場爭奪中的地位就不一樣了。

"所以你們在找玄機盤?"

"不止是找。"老者說,"我們要確保它落入正確的人手中。玄機盤不同於其他鑰匙,它蘊含著推演天機的力量。一旦被有心人得到,後果不堪設想。"

"那前輩為何要見我?"

"因為天機顯示,你是關鍵。"老者說著,在棋盤上落下一子,"就像這盤棋,看似混亂,實則早有定數。"

林焱注意到那顆棋子的位置,正好對應著