這一日傍晚,潛於京城之內的山莊弟子傳回密報,說東廠太監於泰,因錦衣衛穆景明之死,覓得一線索,深夜將有所舉動。

旎嘯聞之,據密報所指,乃城外東南十餘里的一處莊園,名叫醉影居。關傲倒也去過,跟他說了一些莊園的情狀。

此時,百里雲歌問旎嘯:“你今晚想夜探醉影居嗎?”

旎嘯思忖片刻,點頭而應:“不錯,只是我在想,那位於公公是否會派人前來?”

雲歌見說,忽有所悟,“你是說,那位於公公也在設計你?若不告知你,你卻去了,則他身邊有潛伏我們的人?”

旎嘯微笑頷首,駱風雁氣笑道:“看來這位於公公,也非真心欲與我們交好了。”

“世間本是欺詐橫行,況此京城,乃三教九流匯聚之地。”旎嘯稍頓,復又說道,“無論如何,我今夜必去,但非萬不得已,我不會現身。此恐乃暗敵故意丟擲的誘餌。”

“我跟你一同前去。”雲歌說罷,直視旎嘯。

旎嘯沉吟片刻,眨眼點頭,以示允諾。

二更鼓響已過,旎嘯與百里雲歌皆身披夜行衣,自千陽門之秘徑潛至外城宜北坊,復繞至善果寺東北,至城牆一偏僻之處,靜待城牆上巡哨之兵丁過往。

待士兵遠去,二人身形驟起,拔高數丈,足尖輕點,再躍已至城牆之上。繼而縱身一躍,真個是身輕如燕,穩穩落於城外。

二人繞外城大半圈,終至名為醉影居的莊園外,此時已耗去小半個時辰。二人隱匿於一株大樹之上,黑衣蒙面,與夜色融為一體。

四周靜謐無聲,他們凝神細聽,復觀那莊園。夜色朦朧中,只見莊園內山石嶙峋,樹木蔥鬱,樓閣錯落,池沼蜿蜒。時有巡夜護衛穿行其間。

百里雲歌以傳音入密之術問於旎嘯:“那東廠的人似不在此方向。”

旎嘯回答道:“無妨,今夜前來,只為探其虛實,此處或真乃暗敵所設之陷阱。”

片刻之後,四周仍無動靜,連蟲鳥之聲也無,二人心中反生疑慮。

旎嘯向百里雲歌示意,二人分頭行動,緩緩向莊園逼近。

至院牆前,只見牆高數丈。旎嘯向雲歌打個手勢,示意其在外等候,他則飛身一躍,穩穩落於院內。只見牆院之後,群山環抱,幽竹蒼翠。

正當他欲再行幾步時,忽地停步,細細嗅之,只覺一股奇異之味入鼻。

蹲下身來,旎嘯細細觀察,終從雜草中拔出一株二寸來長之小草,葉有片,帶著卷鬚。

若是常人,或許不識此草,但旎嘯自小便閱盡山莊藏書,對奇花異草、奇珍異獸瞭如指掌,一眼便認出此乃幽影棘,一種可制劇毒也可煉靈丹之草,其味難以察覺。

此幽影棘多生於陰暗之地,於梅花山莊所在之大山之中,背陰山澗偶有發現。

旎嘯舉目四望,忽見莊園一角落,竟有人佈下奇陣,引得遠處湖水至此,陰暗潮溼,正宜那幽影棘緩緩滋生。

然旎嘯心中疑惑,此幽影棘尚未長成,需待其葉至七九之數,方得入藥製毒,眼下並無大用。

他悄然向湖水行去,匿身於一假山之後,遙見數百步外,一樓閣燈火閃爍,似有人影晃動。

旎嘯雖覺異樣,卻不願驚擾莊園中人,且欲探尋廠衛行蹤,便悄然退出莊園,越過院牆,與百里雲歌會合。

二人簡短交談幾句,便順牆而行,往北摸去。

他們行至一處,滿地荊榛蠻藤,忽見其中似有幾道身影。

二人定睛觀瞧,但見幾人皆是一身玄衣,黑布蒙面,心中暗驚,莫非此等人物,便是前來夜探的廠衛高手?

旎嘯與雲歌相視而驚,不禁對廠衛之智勇暗暗佩服。這些廠衛竟能鑽進荊藤之中,順臭