多生事端,大多時候只是默默隱忍,可蘇妃卻愈發得寸進尺。

一次宮宴籌備之際,蘇妃負責安排座次與膳食菜品,她竟故意將德妃的座位安排在離皇上最遠、燈光最昏暗之處,菜品也是些尋常粗食,與其他妃嬪相較顯得寒酸至極。德妃身邊的宮女看不下去,上前理論,蘇妃卻柳眉倒豎,冷笑道:“哼,這宮宴講究的是規矩與恩寵,德妃如今雖頂著個準皇后名頭,可也得明白自己斤兩,莫要以為有了皇子就能在本宮面前耀武揚威!”

訊息傳到皇上耳中,林雨雖心生不悅,可念及蘇妃剛產子不久,又想著後宮瑣事繁多、難免有誤會,只是輕描淡寫警告了蘇妃一番。蘇妃得了這不痛不癢的告誡,表面上收斂些許,心裡卻依舊盤算著如何徹底扳倒德妃,讓自己登上後位,讓林牧成為最受矚目的皇子,那心思猶如宮廷湖底暗藏的漩渦,危險且深不可測,正悄無聲息地捲動著後宮風雲變幻。

皇上林雨這些日子以來,只覺後宮仿若一片泥沼,自己深陷其中,進退兩難,每一步都舉步維艱。

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白晝時分,踏入朝堂,面對著一眾大臣商討國事,本應心無旁騖、殫精竭慮,可腦海中時不時就會閃過德妃那溫婉淺笑、蘇妃那嬌嗔含怨的面容,思緒便無端飄遠,奏章上的字句都瞧不真切了。下了朝,往後宮去,那氣氛更是如拉緊的弓弦,一觸即發。

德妃宮裡,一如既往地靜謐祥和,炭火盆暖著屋子,薰香嫋嫋,德妃抱著小皇子林恩燦,輕言細語地逗弄著,見皇上來了,盈盈起身行禮,眉眼間滿是溫柔與期許,輕聲訴說著些育兒心得、宮闈瑣事,順帶提及封后籌備的種種,話裡話外滿是對未來執掌後宮、佐助君王的憧憬,林雨瞧著這般賢良模樣,自是不好拂了她的意。

可轉至蘇妃寢宮,又是另一番光景。蘇妃先是委屈哭訴協理後宮的難處,抱怨旁人不聽使喚、諸事繁雜,話鋒一轉,便將矛頭指向德妃,稱其恃寵而驕、在後宮行事張揚,編排了諸多似是而非的“惡行”,未了,再抱著小皇子林牧,楚楚可憐道:“皇上,牧兒還小,臣妾只盼能給他掙個好前程,可如今這處境,臣妾實在是委屈。”林雨明知她話語裡有誇大其詞、挾私報復之嫌,卻也因著多年情分,不好苛責。

一次中秋宮宴,本是闔家團圓、共賞月色的良辰美景,卻成了後宮矛盾的集中爆發點。蘇妃早早命人佈置了宴會場地,卻在德妃座次安排、餐具使用上暗動手腳,德妃身邊的宮女察覺不對,兩方起了爭執,拉扯間碰倒了桌案,杯盤狼藉,引得眾妃嬪側目、賓客驚愕。林雨見狀,龍顏大怒,當場斥責了眾人,可究竟該懲處誰,又陷入兩難,若嚴懲蘇妃,她定哭鬧不休,且剛產子不久,怕落人口舌;若怪罪德妃,她向來行事規矩,又於心不忍。

夜闌人靜,林雨獨自坐在御書房,對著搖曳燭火長吁短嘆,後宮這灘渾水,已然渾濁不堪,封后一事看似塵埃落定,實則暗流洶湧,蘇妃的不甘、德妃的期許,還有其他妃嬪的虎視眈眈,都如沉甸甸的巨石,壓在他心頭,想尋個平衡妥帖之法,卻仿若在荊棘叢中找路,遍體鱗傷還不得要領,可這後宮不穩,朝堂怕是也難安寧,到底該如何抉擇、怎樣平息紛爭,著實讓他愁煞了心腸。

眼見皇上林雨被後宮這棘手之事攪得愁眉不展、焦頭爛額,阿福心裡頭也是焦急萬分,暗暗琢磨著化解之策,決意再幫皇上解一回困局。

這日,阿福瞅準皇上批完奏章、神色稍顯疲憊之際,端著一盞精心烹製的安神茶進了御書房,輕手輕腳地將茶盞擱在案几上,陪著笑道:“皇上,老奴瞧您近日為後宮之事勞神,特備了這盞茶,用的是今年新貢的香葉尖,配上幾朵乾製的茉莉,最是能寧神靜氣,皇上您嚐嚐。”

林雨抬眸,看了眼阿福,神色