“謝懷胤……”程隆曦若有所思地點了點頭,譏諷地說,“聯考第十九名,真是令人笑話,竟然比我落後十六個名次。”

謝懷胤聞言,心中一沉,立刻明白了對方的名字和身份,一場針鋒相對的風波,似乎已不可避免。

在他參與的兩次聯合考試中,或許他未曾留意排名第二的喬適,但每次都會不由自主地窺探那位獨佔鰲名字。

那名字,叫程隆曦。

程隆曦目光上下打量著他,嘴角掛著輕蔑的嘲諷:“怎麼,難道你弟弟跳級參加了十歲班的考試,你也跟著心血來潮,跑來參加十二歲班的較量?”

謝雲策忍不住憤憤不平地反駁:“這與你有何相干?你這個無禮的狂妄小子!”

謝懷胤則繼續站在弟弟身前,語氣堅定地回應:“沒錯,我確實參加了十二歲班的考試,而且成績頗為不俗。你有什麼指教嗎?”

程隆曦不屑地嗤笑:“你們忠勇侯府的人真是荒誕不經,區區幾個月的學業就敢如此囂張,真是不知道你們的自信從何而來。”

面對挑釁,謝胤不僅沒有絲毫退縮,反而勇敢地挺直了腰板。

他用沉穩而自信的語氣說:“我們的自信源自於我們堅實的基礎。我剛才進門時聽說你正打算申請童科班,這正合我意,過幾天我也會報名參加童科班的選拔,咱們就看看究竟誰能率先一步踏入那扇門。”

“就憑你?”程隆曦對他不屑一顧,每年都有無數自詡為天才的學子夢想進入童科班,卻連入門的測試都難以透過,成為他人的笑柄。

“對,就憑我,你敢和我一較高下嗎?”

謝懷胤心中其實緊張得無法自已,他的手指不自覺地顫抖著,但內心的激情和振奮使他忘卻了恐懼和膽怯,腦海中迴盪著夫人曾經的話語。

他擁有最優秀的導師、最精心的輔導、最科學的學習方法,能在不到一年的時間內超越同齡人……那麼,他同樣有信心能夠擊敗那個一直佔據第一寶座的程隆曦。

顧宛虞剛剛抵達,就聽到了謝懷胤的豪言壯語。眼前這個內向的哥哥保護弟弟的畫面,讓她想起了初次見到懷胤時,他那膽小如鼠、求助她拯救母親的神情。

他似乎既沒有改變,又似乎經歷了翻天覆地的變化。

保護的物件多了一個,勇氣和決心也更勝以往。

程隆曦狂妄的笑聲仍在迴盪:“好,我就姑且陪你玩玩。如果你輸了,就給我立刻離開白鷺書院。記住,只有你一個人滾出去,謝雲策還得繼續留下。”

謝雲策驚訝地抬起頭,這顯然是對他們的故意針對,他挽起袖子,準備再次與人爭鬥,卻被謝懷胤緊緊拉住,不讓他輕易介入。

正當謝懷胤準備毫不猶豫地答應之際,忽聞顧宛虞那清脆的聲音響起:“懷胤,雲策。”

兩個孩子聞聲不約而同地向門口望去,只見顧宛虞身著一套紫色家常袍服步入屋內,她的髮髻間不知何時多了一枚金簪,儘管她笑容滿面,但那華貴的氣質仍不經意間流露出來,氣勢非凡。

“夫人……”謝懷胤面露遲疑,擔心顧宛虞會責怪他的魯莽。

然而,顧宛虞僅是微微一笑,看似漫不經心地問:“我聽聞你們在打賭,賭注是否相等?”

謝懷胤心中一震,這才恍然大悟,他險些忘記了要求程隆曦也拿出同樣的賭注。

“是的,賭注相等,輸者必須退出白鷺書院。”謝懷胤轉向程隆曦,問道,“你敢接受挑戰嗎?”

程隆曦的面色陰沉,他冷笑道:“你根本無法戰勝我,只能是第十九名。”

謝懷胤深深吸氣,決然道:“既然你如此自信,那就來賭一場吧,我會讓你見識到‘士別三日,刮目相看’的道理。”