荀彧道:“袁紹大軍,悉聚於此,青州空虛,主公可表奏天子,實授曹操為青州牧,曹軍一動,袁軍必不能久持,我便可相機而動。”

劉備從之,一面安排軍馬準備交戰,一面遣人往兗州約會曹操,使者到了洛陽,報說如此如此,劉協便下詔,命人往兗州,曹操便聚眾文武商議:“如今劉玄德與袁紹相持於邯鄲,以天子名義求我出兵青州,我該如何?”

戲志才道:“劉備雖起兵北上,但留張頜、文聘、朱雋等人駐守司隸,實乃防我軍襲擊洛陽,有三將在司隸不可取,此時袁軍盡在邯鄲,攻打青州於我有利,主公出兵為是”

曹操從之,以夏侯淵為先鋒,曹仁為大將,戲志才為軍師,自率大軍五萬來取青州,使者回報劉備,荀彧道:“袁紹聚三州兵馬於此,幽州定然空虛,主公可留大軍在此絆住彼軍,命徐晃將軍速往雁門,與郭淮父子北掠幽州諸郡,彼分身乏術雖眾無能為矣”

劉備從之,命徐晃引一萬騎兵去了。次日袁軍又來搦戰,漢軍陣中關羽出馬,袁軍將士見了人人驚懼,袁紹遣外甥高幹出馬,幹使長槍來迎,只一合被關羽砍死,趙睿、閻柔等幽州將士趕來助陣,見此情形無不亢奮,兩將齊出直取關羽,漢軍陣中許褚揮刀縱馬,直來助戰,閻、趙二將齊上,許褚獨奮神勇力壓二將,不多時一刀砍趙睿於馬下,袁紹馬鞭一揮,大軍衝突過來,荀彧令軍士放箭,射住兩翼,袁軍擾動,張飛率鐵騎衝陣,兩軍大戰一場,互有死傷,看看天晚,各自收兵。

次日,軍士來報,“袁紹又遣田疇調五萬烏桓突騎前來助陣”,劉備道:“彼又添兵馬,我當如何拒之?”

荀彧笑道:“袁紹再調軍馬,幽州定然空虛,主公不妨命人往清河、廣平諸郡散佈流言,就說我軍已發兵幽州,或可亂其軍心,若袁紹急戰,我便反客為主就而破之”

劉備從之,不數日,探馬連連報說:“劉備以徐晃為將,引兵出雁門,襲我幽州去了”,又有青州袁譚來報,“曹操引軍五萬圍攻濟南。”

袁紹便與眾人商議,逢紀道:“此必是劉備懼我兵多,故而使人散佈流言,亂我軍心,主公不必理會,只專心破劉備一路軍馬即可”

“如此,青州方面如何?”

原來袁紹內部諸子爭權,逢紀素來心向袁尚,當下諫言道:“長公子英武善戰,頗有主公風範,定可破曹,主公只需派人命他堅守便是,待這裡破了劉備,曹操亦可一鼓而下”

袁紹從之,遣使者去了,盡起大軍離邯鄲南下,卷地而來,探馬報知劉備,荀彧道:“袁紹以大軍壓境,必欲一戰破我主力,主公可命將士背滏水列陣,再遣關羽率騎兵遊走北地,往廣平、清河、鉅鹿鈔掠袁軍之後,彼若來攻我,關將軍便可襲其後,我再隨後掩殺,袁軍必敗,此彭越繞楚之計也”

劉備從之,令張飛引軍斷後,自與荀彧、許褚背河立寨,關羽軍馬臨去之時,荀彧又囑咐道:“我兄荀諶字友若,現為袁紹廣平太守,雲長若遇,可好言撫慰,定有助於將軍”。

這邊諸軍去了,劉備退守滏水紮寨,探馬報知袁紹,紹笑道:“劉備背水列陣,想仿效韓信,卻不知如今進退之機皆在我手,戰與不戰,豈由他說了算”

許攸道:“劉備大軍糧草盡屯於鄴城,我正可藉此用兵,主公可遣一支軍馬渡河攻鄴城,彼若來救,我正可以兵殲之,若彼不來便直取鄴城,斷其歸路,屆時劉備大軍盡將餓死”

袁紹從之,安排兵馬去了,探馬報知中軍,劉備便與荀彧商議:“袁紹攻我鄴城,我若往救彼必有伏兵,若不救,鄴城乃我命脈所在,一旦有失眾皆不能還矣,如之奈何?”

荀彧道:“鄴城有公達鎮守,料無差錯,主公不必憂慮,我軍只需守住此地,扼其喉不使其南下,時日一久必將有變,