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在抗戰初期，弘一法師相繼在晉江革庵、泉州承天寺和開元寺等處，為僧眾和居士們開講《華嚴經大意》、《華嚴經普賢行願品》等佛典，每講都切囑緇素讀誦行願品十萬遍，以此功德迴向，國難消除，民眾安樂。十萬遍行願品文字之多、篇幅之長，可以想見，但弟子和居士們都深感弘一法師對國家民族的忠心和誠意，表示要用一年工夫認真唸完。一天早晨，弘一法師在承天寺食堂用餐，當食之際，禁不住潸然流涕，備極痛苦地對弟子們說：“吾人所吃的是中華之粟，所飲的是溫陵之水，身為佛子，此時此刻，不能共紓國難予萬一，為釋迦如來張點體面，自揣不如一隻狗子，狗子尚能為主守門，吾人卻一無所用，而猶靦顏受食，能無愧於心乎！”

弟子們聽著弘一法師的話，也都泣不成聲，悲痛異常。在這之後，他每有開講，座位後面的牆壁上，掛起了一幅由其親手書寫的中堂：“唸佛不忘救國，救國必須唸佛。”後有跋語曰：“佛者，覺也。覺了真理，乃能誓捨身命，犧牲一切，勇猛精進，救護國家。是故救國必須唸佛。”

泉州處於戰事前沿，日本人的飛機不斷轟炸，時時處在危殆之中。弘一法師卻依然獨往獨來，集眾演講，弘法開示，在心靈高潔的人面前，無論多麼強大的暴力機器，也是孱弱不堪的。弘一法師在寫給豐子愷的信中說：

黃花。夕陽。山外山（4）

“……朽人出家已來，恆自韜晦，罕預講務。乃今歲正月至泉州後，法緣殊勝，昔所未有，幾如江流奔騰不可歇止。朽人亦發願為法捨身。雖所居之處，飛機日至數次（大炮疊鳴，玻璃窗震動），又與軍隊同住（軍人住寺內），朽人亦安樂如恆，蓋已成為習慣矣。幸在各地演講，聽者甚眾，皆悉歡喜。於兵戈擾攘時，朽人願盡綿力，以安慰受諸痛苦驚惶憂惱諸眾生等，當為仁者所贊喜……”

弘一法師弘法的誓願和對民族的大愛已經在他肉身長駐。他在答友人的信中說：“一生之中晚節最為要緊，願與仁等共勉之也。亭亭菊一枝，高標矗勁節。云何色殷紅？殉教應流血。”“對付敵難，捨身殉教，朽人於四年前已有決心，曾與傳貫師言及。古詩云：‘莫嫌老圃秋容淡，猶有黃花晚節香。’”

無論宗教還是人生的追求，很是需要一種殉教的精魂。西方有句話“殉教者的血是教會的種子”。記得明代最大的異端李贄被逮詔獄，於同年三月十五日取剃頭刀自刎。尚未斷氣時，侍者問他“痛否”，他以指蘸血寫道：“不痛。”侍者又問：“何以自戕？”答：“七十老翁何所求！”第二天凌晨，李贄在獄中與世長辭。其實皇帝並沒有要處死李贄的意思，充其量不過是發回原籍看管而已。然而李贄卻執意要死在皇城之中，實現他“榮死詔獄”的理想，彷彿基督在十字架上實現了圓滿一般。殉教和殉道一樣，無有殉道之人，就無法喚起沉潛的東西。弘一法師是以殉教為古老的大地招魂。一個人要行己有恥，無論墨跡和血跡，他們連同他們的精神已經傲然挺立著，既是對國人，也是在日本人面前。

在民族最艱苦的日子，弘一法師懷著對佛和民族的深刻的信仰和愛，不避艱危，不避鮮血，這是自古高僧大德和屈原的血管裡都流淌著的血液啊。

很可惜，弘一法師未能看到異族的殘暴的毀滅，便於一九四二年農曆九月初四圓寂。是晚七時四十五分，弘一法師呼吸少促。妙蓮法師等待弘一法師吉祥臥後，按其遺囑，開始助念，誦《普賢行願品贊》。少頃，弘一法師眼中淌下晶瑩的淚珠。妙蓮法師等知道，這是他悲欣交集之感的流露。

我們不能不欽佩弘一法師向死的從容與淡定，當他覺得生命快要結束的時候，他召妙蓮法師入室，囑託圓寂之事：

（一）在已停止說話，及呼吸短促，或神智昏迷之時，即須預備助念應需之物。（