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來稟：“太皇太后請皇上帶同德妃娘娘、蕭公子出去看稀罕物呢。”永璘笑笑：“什麼稀罕物兒？皇祖母什麼沒見過？還有什麼稀罕物能驚動她老人家？”聽口氣渾不在意。小宮女笑嘻嘻地道：“後院海棠樹下長了個紫殼的東西，開始誰也不認得，後來有人說是靈芝，太皇太后正帶人在看呢。”“噢？”永璘方有點神色震動，扶住我道：“出去看看。”

走到外面，一群人奉著太皇太后嘰嘰喳喳地圍著海棠樹在看。見了我們，宮人都跪了下來，閃出一條道兒。太皇太后對我們道：“真是稀罕，皇上來也瞧瞧。”永璘扶了我過去。

果然，海棠樹下，倚著一隻紫紅色半雲裝的東西，約有巴掌大小，鮮亮鮮亮的，果然是一枚紫芝。永璘道：“此物出於皇祖母宮中，實是祥瑞之兆，孫兒恭喜太皇太后福壽綿長！”說著跪下來，他這麼一來，當然所有人都附合叩頭，齊聲祝壽。我扶了腰也緩緩跪下叩頭。永璘攙起我。太皇太后看向我身後，問；“蕭公子似有話要講？”三哥笑著道：“芝蘭於室！”我心中一動。“好。”太皇太后微微點頭，掃了一眼我的腹，道：“說不定應在德妃身上呢。”照此話意，此胎當為女。我看了永璘一眼，他笑岑岑的，渾然未覺。心裡不由嘆口氣，他一心盼著皇子，若是公主，他必要失望了。

太皇太后宮中的總管太監方正德道：“太皇太后，奴才奉了它供在菩薩面前吧。”我忙道；“不要！”太皇太后看向我，問：“德妃有什麼高見？”我道：“臣妾不敢，只是臣妾想，難得此神物出現，若輕易損毀，一來可惜，二來也有傷天和，不如仍讓它慢慢長著，小心護持，敬菩薩貴在心誠，東西倒在其次，太皇太后向來尊佛敬道，菩薩必會知道太皇太后之心，再說，若為了敬佛而知傷生害命，倒違了本意了。”太皇太后看了我片刻，道：“你說的甚是。”回頭對方正德道：“就照德妃的意思辦吧。”說著回宮。我看她不動聲色，不知這番話是否得罪了她，心中大是惴惴。永璘問：“你不舒服麼？怎麼手心全是汗？”我低低道：“我怕是得罪太皇太后了，若待會兒太皇太后怪罪，皇上替臣妾擔待些個。”他擦擦我額頭上的冷汗，安慰道：“這你放心，朕當然替你擔待的。你別多想，她沒不高興，看把你嚇的。”扶了我進宮。

太皇太后看了永璘三哥的畫，眉間方有了一點喜色，道：“難為你們了，畫的好也畫得巧。”三哥道：“是皇上的主意，也是皇上潤得色，臣不過附翼而已。”太皇太后耽了永璘一眼，笑道：“皇帝真的懂事了。”坐了下來，抬眼看了我一眼，問：“德妃不舒服麼？氣色怎能的如此之差？”我跪下，道：“臣妾剛才言語造次，得罪了太皇太后，請太皇太后責罰。”心裡又急又怕，差點哭出來。“叫你別這麼跪的，你總是這樣。”她輕嘆一聲，道：“皇帝扶著德妃一點，都坐下來。”

永璘扶了我坐下，責備地看了我一眼。太皇太后緩緩地道：“我沒怪你，你說得很是，是得了真道的人，我之所以有點不開心，是想到了你。”我？我奇怪地看看她，我怎麼了？

宮中靜靜地，誰也沒說話。過了好久，太皇太后道：“德妃——我隨著皇帝叫你一聲稚奴了。”我應：“是，恭請太皇太后訓誡。”她道：“稚奴，打你第一天進宮起，就投了皇帝的緣份。如今在這宮裡，你的容貌、性情、才學、品行都是頂尖兒的，皇帝也私下跟我說了幾次要立你為後，我一直沒答應，不是覺得你不好，相反的，是覺得你太好了，反怕一下子給你太多替你折了壽數。這宮裡我待了四十年了，冷眼看去，除了皇帝的生母跟你有幾分相似外，其他人確乎比你不上。但孝懿皇后只活了二十四歲。”永璘的臉一下子黯淡下來，微微將目光轉向別處。我心中疼憐，緊緊握住了他的手。太皇太后道：“她的心也是太善了，看誰都是好人，唯其如此，先帝當年才