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方便的位置。不再想下去，瑤把用作留位的隨身物品拿回。

講課結束後，瑤像追捕匪徒般，追至走廊才好不容易追上一下課就馬上離開的鬱紀。

〃勾坂！〃

被叫住的鬱紀，全身像被什麼吼叫聲震懾住般吃驚硬直，之後彷佛極困難的回頭看瑤。

〃什麼事？〃

他瘦了——瑤的心再次感到刺痛．與瑤印象中的鬱紀面容相比，現在的他顴骨突出，眼窩深陷。是由於心理上的壓力？營養不良？還是兩者兼有？

他看來相當警戒，如被什麼威脅著般。眼神則遊移不定，力求不與瑤的視線接觸。

僅這樣打個照面，瑤的心就緊揪地悲哀，為什麼他會變成這個樣子的？

就是現在——在心中鼓起勇氣，她要再一次確認。

〃那個……有說話想跟你說。可以稍為……佔你一點時間嗎？〃

在十一月的寒風中，一般而言是不會有人在露天的長椅上談天，沒有人影的中庭顯得靜寂冷清。

〃有什麼要說？〃

——你不記得了嗎？差點脫口而出，瑤慢慢把重點說出來。

〃勾坂，最近你變得很怪異。在旁看著，都不禁為你擔心。〃

〃也許是這樣吧。大概因為我仍未能忘記那場事故……〃

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鬱紀若無其事地笑著，不過那笑容看上去像抽搐多些。

〃真的，只是那樣？〃這樣說著，瑤踏前了一步。

〃難道你可以看出其他原因？〃

瑤忍受尖銳的回答。

〃好像，看得出正在忍耐著……什麼似的。〃

〃……〃

勾坂沉默不語，踢著地上的枯枝。乘這股勇氣還沒衰竭，瑤把內心所想說下去。

〃手足無措地勉強自己，盡力忍耐到快要崩潰般，現在的勾坂，看來起就是給人這種感覺。〃

〃是嗎。〃

既不掩飾亦不否認，鬱紀以乾枯的聲音回答瑤。那是毫不客氣，明確且強烈地拒人於千里之外的態度。但瑤早有覺悟。今天是不能退縮的。

〃我認為朋友……就是為了這種時候而存在的。〃

發自內心，真摯地想將對他的心意傳達給他，瑤全力傾訴。

〃家人的事，真是非常遺憾。但是——勾坂你不是孤獨一人的。你有戶尾、青海，還有，我在。〃

一吐而盡的瑤，說得不是很流暢。心中像旋渦般紛亂的各種想法，在這裡不全部表達出來就會失去目標般的焦慮，正煎熬著她。

〃沒必要一個人揹負著所有不幸，我認為我們也有能夠做到的事。即使我們真的什麼也做不到，那麼說出來你可能會輕鬆一點。我想成為支援勾坂你的力量。其他人的想法也是同樣的——〃

〃閉嘴！〃

唐突的怒號把瑤的告白打斷。雖然她已經下定決心，但馬上受到挫折，同時鬱紀的表情險惡得如失去常性。在他的神情中潛藏的不是憤怒，而是厭惡。那種厭惡強烈到散發著殺意，結成冰冷與憎惡的面具覆蓋在他面上。

〃說起來，有件不得不回覆你的事。〃

鬱紀——還記得。他在記得這事的同時仍用這種冷漠的態度對瑤。

單是這樣對瑤來說已是充分過度的回答。在此之上更殘酷的回答，瑤實在沒自信承受。

〃我從沒有特別注意過你。以前對你的印象是稍為不錯，不過也只是以前的事。我對你的感覺如何，其實連我自己也是不了了之。〃

〃勾坂……〃

〃但是，現在可以很明確的回答你了。反正在事故後可以考慮的時間多的是——津久葉小姐，我非常討厭你。

連樣子