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實在太重視了，令人不敢造次。

“老啞巴怎麼沒下車來？”賣山貨的忽然問。

“他和司機在一起吃小灶，”女售票員說，“王段長待他才好呢。”

“收他的飯錢麼？”短髮大嫂問。她一直眼巴巴地看著別人吃喝。她的嘴唇是灰白色的。

“你問問這一路的小站，誰收過老啞巴一分錢？”女售票員故意用勺子把湯攪響，說，“喝碗熱湯真舒服！”

孕婦最先吃完躺在炕上了，她把旅行袋當枕頭枕著。只有黑臉人和短髮大嫂未動筷子。黑臉人是因為不餓，而短髮大嫂是心疼錢。她到車上的包裡拿出兩塊紅薯幹嚼嚼，堅持到晚上再吃，省一頓飯錢。

“其實咱們被堵在塔紛也是省錢。”女售票員將湯碗放到桌子上說，“在城裡住最便宜的大車店，沒有五塊一宿也下不來。”

她的話激勵了短髮大嫂的食慾，她上前舀了一碗湯。不過湯已經涼了。那盆水靈靈的青菜早已在別人的肚裡做泥，醬碗也空了。只有饅頭還餘下幾個。

賣山貨的問黑臉人，“你去塔多幹什麼？”

“收虎皮去。”黑臉人不再看雨，他陰鬱地望著那鋪大炕說。賣山貨的蕩悠著腿坐在炕沿。

豁唇正在翻小木匠的工具袋，對黑線盒問個不休，聽見黑臉人說要收虎皮，就跑到他面前問，“是活老虎嗎？”

“是活的。”黑臉人說。

“那你怎麼收虎皮？”豁唇問。

“我用刀給它剝皮。”黑臉人微笑著說。

“你騙我，”豁唇說，“你剝不下活老虎的皮，老虎會吃人的，除非你剝的是死老虎的皮。”

大家都以為黑臉人在說醉話，所以就不再深究。只有賣山貨的由此聯想到他每況愈下的生意，便開始嘮叨十幾年前這一帶野獸多，一個冬天他能到獵戶家收購上千張的狍皮和兔皮，他把它們拿到城裡賣掉。後來獸皮少了，可各類菌類植物卻異常豐富，木耳和蘑菇在城裡的銷量也甚為可觀。最為遺憾的是近幾年，就連木耳和蘑菇也少得可憐，他不得已收購都柿、稠李子、牙各答等漿果，然後轉賣給釀酒廠，油水可不那麼旺了。

“路上我還見到兔子和野雞了呢！”豁唇說，“給我一個槍，我能打下好幾個！”

賣山貨的兀自拂弄了一下自己的招風耳，說，“你要會使槍，我就把耳朵割下來給你。”

“我又不稀罕你的耳朵，像七品芝麻官的。”豁唇在城裡與母親看了一場《七品芝麻官》的古裝片，那個穿紅袍著黑帽的男人的那雙顫顫巍巍的翅子被他誤認為耳朵，像牛的犄角一樣斜斜探出，給他留下了極深的印象。他一上汽車就發現賣山貨的耳朵很像七品芝麻官的，只是沒有機會說出。這下他終於把聯想和盤托出，包括老女人在內，都為此笑了起來。

抱琴者的手指在琴鍵上劃來劃去，但是他沒有拉開風箱，因而未有聲音滑出。

“讓他多活一天吧。”黑臉人忽然說道。

“是老虎嗎？”豁唇問。

黑臉人不置可否地笑笑，又從綠帆布包裡取出酒瓶，空口喝了起來，也許他已經沒有下酒菜了。

雨下得似乎小了一些，是午後二時左右了。炊事員進來收拾飯桌，她態度溫和地問大家吃飽了沒有，並且告訴說晚間煮大楂子粥，用卜留克鹹菜炒肉絲。

鵝頸女人說塔紛都柿多，她要出去採一些，不然也是在屋悶著。

“會蹚溼衣裳的！”老女人說，“雨還沒有停。”

“這雨小多了，”鵝頸女人說，“是毛毛雨了。”

“我也想出去採都柿，”小木匠喜不自禁地說，“要是碰到動物還能幫你壯壯膽。”

逆行精靈（7）

“有蛇嗎