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與薛霜靈同行的老人已經氣絕身亡。獄卒用破席捲了屍體，隨便拖了出去，或是餵狗，或是投入山澗，就看他們高興怎麼樣了。

薛霜靈心頭滴血。她二人確實是白蓮教的人，紅陽真人在廣東起事，各地白蓮教徒紛紛響應，薛霜靈從湖廣趕來，為避開官府盤查，他們特意繞了小路，從神仙嶺進入廣東。在杏花村打尖遇到白雪蓮，兩人便提高了警惕，連夜進山，沒想到還是被官府盯上，銜尾追來。

她怎麼也想不通自己何處露了行跡，唯一的可能就是那個羅霄派的女弟子！

自己身死並不足惜，可那封信牽涉到教內數萬弟兄的性命，如今落到官府手裡，就是死上一萬次也追悔不及了。

下體從陰滬直到腹腔深處，整條肉｜穴都像被捅碎般劇痛。第一次失身就慘遭輪姦，給她留下了切骨的恥辱和痛苦。薛霜靈恨極了這些官府走狗，尤其是白雪蓮！都是她害了自己，害了三叔，害了教內數萬弟兄！

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白孝儒空跑一趟，返回家中，聽妻子說起日間之事，不由勃然大怒。

「衙門裡可有一個好東西！那些衙役不分青紅皂白，胡亂捕人，我正待去縣衙討個說法，你怎生如此不懂事，要與衙門中人牽扯！還送他銀子，豈不給人口實，說雪蓮有罪！」說著白孝儒用力咳嗽起來。

丹娘等丈夫咳嗽漸平，才柔聲說道：「那個公差確實是個好人，我褪了鐲子給他，他還不要。他在衙門裡能照應雪蓮，就是收了咱們的銀子也是應該的。」

她十六歲嫁給白孝儒，比丈夫小著近二十歲，把他當作家主更多於當作丈夫。

但丈夫生性古板她也是知道的，正直耿介，堂堂正正的君子，從不屑於做那些私下的勾當。但事關雪蓮，還顧得什麼君子之道呢？

見丈夫咳的厲害，丹娘依過來輕輕為丈夫捶背，忽然想起女兒帶回的藥丸，忙取了一粒，用水化開，服侍丈夫喝下。

白孝儒咳聲漸平，他長歎一聲，揮揮手罷了。

０５　刑求

白孝儒一夜未眠，天未亮就起身，悄悄到了兒子房中。英蓮今年七歲，聰明伶俐，讀書雖算不上過目不忘，天份高絕，但聰慧處足以令他老懷大慰。再過五年，英蓮就考得童生，待考上秀才就超過了自己的功名，今後舉人、進士一路考將上去，前途無可限量。自己五十才得一子，興盛家門，光宗耀祖的期望就都在英蓮身上了。

白孝儒坐在床頭，默默看著兒子，直到天色發白，才起身板起臉，喝道：「英蓮，天已經亮了，還不快起來讀書！」

白英蓮從夢中驚醒，見父親一臉嚴厲地站在面前，連忙爬起，應道：「是，爹爹。」

看著兒子洗了臉，攤開書卷，白孝儒捋了捋鬍鬚，緩步離開房間。

丹娘也是一夜未睡，丈夫起身，她便也起來，下廚做了飯，先給丈夫端了一份，又給英蓮送去。

玉蓮也起來了，正在房中裹腳，見母親進來，她臉一紅放下裙裾。丹娘挨著女兒坐下，拿起腳帶，一邊溫柔地纏著一邊柔聲道：「玉蓮腳裹得周正，定能嫁一個人家。」

「娘，我不嫁人，」玉蓮摟住孃的頸子，「我要跟娘過一輩子。」

「那怎麼成？」丹娘沒有把玉蓮孩子氣的說法放在心上，「玉蓮大了，總是要嫁人的。」

話音未落，院外又傳來聲響。玉蓮嚇得一頭鑽進母親懷裡，嬌軀不住發抖。

丹娘顧不上安慰女兒，慌忙抿了抿鬢角，匆匆出去。

「你就是白孝儒？」

「正是老夫！」

公差一抖鎖鏈，套在白孝儒脖子上，喝道：「拿的就是你這個老匹夫！」

白孝儒梗