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回人的酋長，回語稱為蘇丹。大明的官方文書，譯音既稱音譯速檀。火獅牙蘭本是曲先衛的番人，曲先衛位肅州西南，屬青海的西寧衛管轄。番人也就是古西戎人，漢稱西羌，唐稱吐番信佛教。牙蘭年幼時，土魯番在永樂年間蹂躪曲先衛，牙蘭做了小俘虜，在土魯番長大，信了回教。成人後勇而多智，桀驁兇殘，糾集亡命組成大漠盜群，剽悍絕倫勇冠群盜。後來被蘇丹王阿力所賞識，羅為死黨並招他為妹婿，從此他搖身一變，從逃奴強盜變成貴族，不但對大明皇朝是一大威脅，而且也是他本族番人的禍胎，一而再屠殺番人，迫使番人每年獻奉大量女人和牛馬。在西城一帶，火獅牙蘭的名號，令回、番、蒙各族的人聞名喪膽，大明皇朝的官兵也畏之如猛獸。

林華不過問這些事，追問道：“哈密衛既然遷至苦峪，為何有哈密的回人流竄至肅州東北邊牆一帶劫掠？”

“哈密殘破，族人四散，右都督罕慎只帶了六千帳南奔，人口不足兩萬。其他的人有些做了土魯番的奴隸，有些流竄至瓦刺與韃靼地境。肅州東北的下古城堡，本就是至哈密的古道，那兒是瓦刺人與韃靼人的遊騎活動地區，易於藏身而且覓食容易，並不足怕。”

“那面的人，與苦峪有否往來？”

“有，每隔一兩年，他們會派人到苦峪，打聽何時可打回故土。”

“哦！這次到苦峪，可能不虛此行。”林華頷首自語。

“林兄到苦峪有何要事？”

“要打聽一個人的下落，屆時尚請羅兄引見苦峪的朋友。’”

“一句話，包在我身上。”羅山拍著胸脯保證。

“一切拜託，不勝感激，咱們早早歇息，希望今晚平安無事。”他站起說。

“此地極少有人前來，可以放心安歇。”羅山極為自信地說。

對面壁根下尚未就寢的大漠之狼笑道：“誰也不會想到此處廢墟有人歇宿，確是安全，距大道甚遠，旅客即使不到回回墓歇宿，也會在路旁過夜。有遊騎行劫，也不會到這裡來的。

“今晚咱們最好警覺些，切記兵刀不可離身。”他一面說，一面走向自己的睡處。

“怎麼回事？”鐵金剛問。

“日落前，我發現大道上有人駐馬眺望。”他和衣躺下說。

天氣開始轉寒，氣溫急劇地下降，躺在草中，裹上兩床毯也覺寒氣襲人。

四更天，外面萬籟無聲，遠處傳來一兩聲狼嗥，令人聞之毛髮森立。屋內，鼾聲震耳，鐵金剛的鼻聲更驚人。

隱隱傳來了蹄聲，有十餘匹健馬悄然向廢墟接近。

林華對時間的控制非常準確，四更末五更初必定醒來，那是他練功的時辰。在闖蕩江湖期間，白天裡能練功的時間並不多，必需避免驚世駭俗，因此未晚先投宿，儘可能早些休息，以便四更起床練一個更次的功，常年累月風雨無阻，持之有恆不敢荒疏。練功像是逆水行舟，不進則退。江湖人也就是玩命的人，藝業只許進不許退，退等於是自掘墳墓，除非想退出江湖，不然非進不可。

他徐徐掀毯而起，屋中昏黑，星光從天窗和破壁洞中透入，隱約可看到屋中的模糊景物。他練了夜眼，只需些少微光，便可看到附近的景物。

大漠之狼兄弟倆擠在一堆，熟睡如死。

天山四奇只可看到三個人影，原來羅山與羅麗相擁而眠。

他悄然佩上劍出屋，心