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昨晚，嵩山堡已傳來資訊，來自中原探親的大英雄林華，率領嵩山堡的五十名子弟，大破回回堡勾引瓦刺人入侵的三百鐵騎，獨力斃敵百餘，神威懾敵魄，馬前無一合之將，這件聳人聽聞的訊息到處轟傳，林華成了神乎其神的可敬人物。下占城堡是附近的貿易中心，訊息傳播特別快速。

在城門口交驗路引，說出來意。守城的官兵不但客氣，而且派了兩名軍士引領他到通事館，省了不少麻煩。只片刻間，通事館被圍了個水洩不通，首先入館相陪的是上次被打的曾本善三位便衣偵探，不打不相識，親自替他找來了兩名通事。

兩位通事很年輕，一姓鄭一姓莊，聽說大英雄林華有事請教，深感榮幸，在公事房接見，少不了客氣一番。莊通事命役夫奉上一杯茶，笑問，“林爺下顧敝館，在下深感榮幸，有何指教，但請吩咐一聲，但願能為林爺效勞，尚請不吝賜教。”

林華客氣地向兩人行禮，笑道：“草民意欲出塞，找流落異域的親人，特前來請兩位大人指示邊外的情勢，事非得已，尚請大人成全，感激不盡……”他將去秋瓦刺人與回回襲擊嵩山堡的事說了，希望獲得那些北虜的行蹤。

去秋的事件，衛所知之甚詳，但要問那些北虜的蹤跡，衛所卻無能為力，莊通事眉心緊鎖，取出兩卷地闖攤在桌上。兩捲圖一卷出自京師兵部職方司，這是禁品，除了有隸屬關係的長官，其他的人嚴禁閱看。另一張是肅州衛自制的地圖，比職方司的地圖詳細多了。莊通事用手在地圖上指指點點地說：“林爺，你看，邊外一帶是大漠萬里，北虜隨水草遷徙，三四十名遊寇，到何處去找？事隔一年，誰知道那些人到何處去了？按諜卒所悉，那些人確是來自哈密，就事論事，遁回哈密的可能性為高，但如果他們不是哈密的人，那就無法斷定了。”

“咱們漢人落在他們手中，命運如何？”

“這……一般說來，早晚是死，但幸與不幸相差十分微妙，如果是男人，淪為奴隸苛延殘喘，如果是女的比較幸運。蒙寇缺乏女人，視女人如至寶，他們南下劫掠，以女人和金鐵為最佳獵物，因此女人甚受優待。回回風俗可擁多妻，獲得漢女也視同至寶，但對男人卻不感興趣，被凌虐至死極為平常。”

“哦！那麼，草民準備走一趟哈密，哈密衛……”

“哈密衛目下已遷至苦峪，原地已被土魯番所侵佔，你不可能獲得哈密衛的助力。目下嘉峪關奉旨封閉貢道，原因就是西域通路已被土魯番所扼斷。要找人，還是先到苦峪。目下主事的人是右都督罕慎，這人倒還忠順。”

“好，草民先走一趟苦峪。”

他請求兩位通事，讓他把地圖仔細看清或者繪一草圖，兩位通事慷慨地答應了。哈密衛佔地甚廣，西距嘉峪關一千六百里，共有八座城。這所衛處境十分險惡，東有沙州衛、罕東衛、赤斤蒙古衛，西有土魯番，北有瓦刺，東北是韃靼（韃靼與瓦刺是蒙人，但韃靼包括其他遊牧民族，而且仍以大元可汗自居，事實大元帝國仍然存在）與那些三不管的遊牧小宗族。總之，四面楚歌經常受到四周八方的強敵圍攻，處境極為險惡，目下故地已失，遷至苦峪苟延殘喘，朝廷愛莫能助。大明皇朝武官主戰，文官主和，武官自然沒有文官吃香，眼睜睜見死不救無可奈何。

到哈密，必須經過苦峪。苦峪位於古玉門縣西一百十一里，距嘉峪關四百餘里。中間隔了赤斤蒙古衛，衛所便在古玉門縣內。赤斤蒙古衛全是蒙古人，是安置故元丞相苦術的徙居地，這是蒙古人中，唯一向大明皇朝效忠的一族，當然有時也向西劫掠，甚至襲殺西域來的貢使總之大事少犯，小事不斷，但卻是可靠的外藩。

他繪了一份草圖，熟記地方形勢。兩位通事與曾本善答應幫忙，要他帶一封