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馬車內的氣氛頓時有些壓抑。包括桂小五郎在內，這個時空遊歷大明的日本武士，都透過各種渠道在研究世界，所得所知，比起另一個時空更多了幾分。如桂小五郎這樣的一時英傑。現在已經看出了大不列顛稱霸世界的真正憑籍鋼鐵和煤炭，此二者就是如今工業的基礎。煤炭越多，鋼鐵越多，工業自然就越發達，國力就越昌盛。

而大明的南芬鋼鐵廠，在他們看來，就是大明帝國霸權的基礎。目前南芬鐵礦，撫順煤礦和南芬鋼鐵廠，還在日夜不停的擴建。根據西鄉從貝色麥那裡打聽到的訊息，南芬鐵礦的年產量還有極大的提升空間。幾百萬噸是不在話下的，而撫順煤礦也可以達到年產千萬噸煤炭。如此。單是南芬一廠所產之鋼鐵，在將來就能以百萬噸計。日本，根本沒有可能超越！

這一刻，桂小五郎和大久保利通，外表雖然還微笑著表示平靜，可內心卻都翻江倒海，一時竟然連話都說不出來了。沒有煤鐵的日本，難道只能永遠成為依附於大明帝國的小邦嗎？

西鄉隆永看到二人略微有點失神的樣子，微微一笑道“大久保君，桂君……你們該不會是因為日本沒有多少煤和鐵而灰心喪氣了吧？”

大久保利通和桂小五郎終於從自己的心思裡面掙脫了出來，朝西鄉隆永微微地笑了笑，大久保悠悠地道“西鄉君，你想必已經有了辦法，所以才召集眾人來南芬參觀鋼鐵廠的吧？”

桂小五郎忽然想到什麼，壓低了聲音“西鄉君，你該不是發了瘋想要日本奪取遼南吧？”

西鄉隆永一怔，哈哈的大笑起來“桂君真是會開玩笑，這世界上豈有一個只會種地抓魚養珍珠和草泥馬的農業弱國去奪取工業強國的土地？”他忽然收起了笑容，低聲道“年初的時候我收到了新日本管領府的密電，在巴塔哥尼亞高原南端發現了大型煤礦，是比撫順煤礦還要大的大煤礦！”

“什麼？在新日本發現了煤礦……”桂小五郎一臉驚喜。

大久保利通頓時追問“那麼有沒有發現鐵礦呢？”

西鄉臉上的笑意更盛了，“在新日本倒是沒有發現大型鐵礦，但是距離新日本不遠的巴西，卻有大型鐵礦被發現。如果用新日本的煤煉巴西的鐵礦，想來也是一個極有前途的事業。”

“在新日本建設鐵廠？是不是太遠了？”大久保利通皺了下眉，覺得西鄉隆永的想象力還是太大了。

“不遠不遠……”西鄉隆永擺擺手，“將來的世界必然是煤和鐵說了算的時代，日本沒有多少煤鐵，不如就大力開發新日本，將新日本作為我大和民族復興強大的根本！新日本的土地面積，可不比日本本土小啊！”

“難道日本國內真的沒有多少煤鐵嗎？”桂小五郎皺著眉頭問了一句。

西鄉搖搖頭，嘆息道“小礦是有不少……這幾年幕府委託蘭芳行的工程師對全日本的煤礦、鐵礦進行了一番普查，只在蝦夷發現了兩個規模不大，質量也不算優等的新煤礦。雖然可以開發，但是靠蝦夷的煤和進口自中國的鐵礦，實在是煉不出質優價廉的鋼鐵。不是南芬鋼鐵公司的對手……我們日本已經加入《大中華關稅同盟條約》了！如果產品的成本太高，會把投資者虧死的！”

正在嘆息道西鄉隆永大概做夢都沒有想到，日本的蝦夷島其實是擁有豐富的煤礦資源的！絕對可以支撐起日本自己的鋼鐵工業。而且蘭芳行僱傭的英國工程師，也如實將他們的發現報告給了總行。可是最後由蘭芳行遞交給德川幕府的報告，卻是完全偽造的！

而德川幕府對此，也沒有任何懷疑。畢竟在德川幕府內擁有相當大權力的德川明子根本就是朱濟世的女人。她又怎麼會想到，一手將自己“養成”的朱大皇帝，會在煤炭資源調查的問題上欺騙