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老周王無言以對，燕綏句句在理他無法反駁，於是雙手緊握成拳：「任你怎樣巧舌如簧，老夫今日不會放過你！冤有頭債有主，你燕家作下的孽是時候償還了！」

燕綏聽出隱情：「就算要死，老王爺也該讓我死個明白。明明先前已經釋懷，到底何事又激怒了你？」

「釋懷？你怎麼有臉跟我說釋懷！你！」老周王怒目大睜，那樣恥辱的事，他怎能當著晚輩說出，於是道，「我徐家本來就坐擁天下，如今靠你燕家施捨冷飯苟活，這難道不是深仇大恨！」

「父親，你在說謊。」燕綏輕撫腹部，目光堅定，「你真心把嘉式當兒子，也喜歡這兩個孩子，做爺爺的不會和孫子爭搶皇位。若你真的放不下權力，當日在吳州就不會主動勸說燕紀。你的憤怒是和當年大亂有關，對不對？當年之亂，有隱情，你和皇伯，甚至堂兄和淨芸都知道，但我和嘉式還蒙在鼓裡，對不對？」

老周王下意識後退，燕綏則上前逼問：「嘉式不久前發現，周王妃和仁宗皇后，還有我舅舅曾經的戀人長相相似，這是否並非巧合？她們之間到底有什麼關聯？」

到底還是讓他們找到線索了，老周王張口結舌無法回答，退至潭邊，再往後就是冰冷的潭水。

退無可退了。

「你有什麼資格質問我，都是你燕家作的孽！」老周王暴怒，抬手要打。

燕綏不逃不避，直接雙膝跪地：「如果我們三人的性命能讓老王爺息怒釋懷，那就動手吧。我這一生，從未得到過父愛。生父不喜，寧可沒有我這個兒子；本想和嘉式一同奉養老王爺，但也不配。人生於世，為子如此失敗，何談為人父教育子女？我這二十年本就是多活了的，與嘉式相識相愛也算造化成全，如果註定我與他不得相守，我也實在沒什麼可活的了。動手吧，父親。」

燕綏閉眼，膝蓋和腹部劇痛，隆冬時節額頭布滿汗水。他在賭，賭老王爺不會如此狠心，賭老王爺會認他這一聲「父親」。

時間緩慢地流動著，彷彿連呼吸也停滯了，山谷中靜得可怕。

燕綏跪到雙膝麻木，對方卻遲遲沒有動作，就在他快要支撐不住倒地時，聽到一聲悲哀的長嘆。

彷彿揭開古井的壓蓋，讓井底重見天日，釋懷多年的愁緒。

「素旻，我對不起你！」

一聲痛呼，悲愴至極。

緊接著一雙蒼老的大掌將燕綏扶起：「口口聲聲說要孝順，受皇帝跪拜，要折我的壽。」

燕綏高懸的心終於落回胸腔，長舒一口氣：「謝父親不殺之恩。」

老王爺不情不願地「嗯」了一聲，從地上扯起那張狐裘扔給燕綏：「別凍著孩子。」

燕綏看看尚在昏迷中的徐嘉式：「父親，我不冷的。」

「他皮糙肉厚，凍不死。」老王爺放下仇恨一身輕鬆，繼續握竿釣魚，「白養了三十年，娶了媳婦忘了爹的不孝東西，讓他在這睡上一天一夜都該！」

燕綏慌亂的心漸漸安定下來，見老周王將另一隻魚竿擺在身旁，便走過去坐下。

老王爺糾正了他的坐姿和手勢，跟他講可以製作魚竿的各種材料，又講各季節常見的魚類，怎樣配餌，怎樣烹飪。說這泉潭水之所以冬季也不凍，是因為附近有溫泉。凍住的冰河上也能垂釣，但要提前打好冰眼……

在老王爺的指導下，燕綏很快就成功釣上一尾魚。

燕綏歡喜露出笑容，老王爺也笑起來：「比那混帳東西有悟性。等孩子長大，老夫再教——小心！」

話音未落，老周王猛地投出魚竿。

耳邊簌簌破風之聲，魚竿擦身而過，燕綏驚恐地轉頭望過去，魚竿尖利的尾柄正中一條紅蛇七寸，蛇被釘在地上還扭曲不停。

這種蛇