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車輪一圈一圈碾過回程的路，燕植突然說：「我很喜歡做你們的侄子。不要叫我殿下，也不要自稱臣。皇叔父，和皇叔一樣叫我淨芸好不好，永遠只叫我淨芸。」

徐嘉式側頭看燕植，本來多肉的臉頰最近已經清減許多，緊繃著的唇角透露出頑劣桀驁之外的堅毅。

十歲的孩子，卸下故作輕鬆，言語中都帶著莫名的悲涼。

到底經歷過什麼讓他如此老成？

一定不是好事。

既然不好，不想再提，就不問他了。大人要解決問題，不能和孩子為難。

「好，淨芸。」徐嘉式輕嘆一聲，「野果好吃也要少吃些，當心積食。」

回到王府，在徐嘉式派人調查烏雲寶音時，燕植給吳王寫信——

「往事難藏，皇叔速歸。」

——

吳州。

吳王將剛收到的信給周王看，說：「你兒子不是個省油的燈，失了憶也能摸到蛛絲馬跡。不過就算要阻止他調查往事，讓皇帝回去有什麼用？」

「也不看看是誰兒子，當然文武雙全，腦子靈光。」周王哼了一聲，「燕家都是人精，那個小的比你心眼多。我家那臭小子喝了你家小皇帝的迷魂湯。只要皇帝回去，成日膩歪著，腦子都叫狗吃了一般。等生出孩子，又圍著兩個嬰兒打轉，沒日沒夜不得安生，哪還查得出什麼？若說這世上還有人能治徐嘉式，只有小皇帝了。」

吳王老臉一紅：「老傢伙，說得像我侄子勾引你兒子似的。兩情相悅的事，我侄子還大了肚子，別得了便宜還賣乖！」

「便宜，呵，好便宜！」

「你也別嘴硬，皇帝若是不好，你前些日會紆尊降貴扮演花公只為遠遠看他一眼？看見了吧，皇帝把你孫子孫女養得好得很。」

「揣在肚裡看得見什麼？」周王訕訕的，「你也是為老不尊，人多雜亂還放他出去亂走，萬一磕著碰著，你賠得起？」

「喲喲喲，剛說不稀罕，又怕出差錯，你這老傢伙。」吳王笑得像彌勒佛，袖著雙手感嘆，「往事一定得藏住，什麼冤孽都由我們這些老傢伙帶進棺材就是，淨芸也絕不會吐露半個字，往後孩子們的日子就安生了。可話說回來要讓皇帝儘快回京真是不容易。我那侄子心懷天下，這些天辦了許多實事，安頓了大量無家可歸的孤兒。普天之下莫非王土，他還沒去看江州和泊州，不會肯回京的。」

周王一時也沒有好主意，正要離開，忽然聽見有人在門外稟報：「王爺，陛下來了。」

好端端的，來書房做什麼？

周王驟然緊張起來，四顧周圍，甚至想跳窗逃走，吳王低聲：「老腰不要了？」讓他藏進書櫃。

人老了腰背僵硬，吳王連推帶踹手腳並用塞了半天才讓周王蜷縮排狹窄的櫃子。

關上櫃門，吳王鬆一口氣，抬袖擦擦汗，轉身開了門，把燕綏迎進來：「咳咳，陛下午睡醒了？有事叫老臣過去就是，何必勞動陛下親自前來。」

燕綏攏著徐嘉式送的那件裘衣：「快入冬了，不像熱的時候那麼貪睡。現在還沒下雪，路上好走，到下月真就不太能隨意走動了。皇伯在處理公務麼？怎麼這麼久才開門？」

吳王將燕綏送到上位坐下，忽然瞥見桌上倒扣著的信件，瞬間周身一緊，怎麼把這個給忘了。

「老臣哪有公務，養老只想躲閒，兩耳不聞窗外事。寫寫字，畫點畫修身養性。喏，陛下你聞，這是老臣新得的好墨，百年松煙啊。」吳王伸手去端硯臺，一個手抖扣翻了，墨汁滿桌流淌，吳王將桌上被染汙的紙張都扔進紙簍，「哎喲，真是老了，讓陛下見笑了。」

燕綏今早還見吳王給王妃穿針，這會就手抖得端不住硯臺了？瞥見紙簍裡紙張一角漏出個「叔」