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“花杏，朕今日不問從前。朕只問你，你為何要帶著這把匕首？”皇帝氣息略為平穩了些，仍是不動聲色問道。章清見他口吻淡漠，也不提墨劍門刺客之事，便再不出聲，仍站在了柱子旁。

“皇上，這匕首已經在我身上十年了。”杏妃悽笑道，“這十年來它無時無刻不傍著我，可你卻絲毫不知。這深宮的日子，生不能死不捨，四處都如冰窖，我真是一日也難過得下去。若不是還有泰王膝下安慰，我早就追隨先皇后去了。”

“可你如今，便連泰王也要拘禁起來，叫我們母子不得重聚。”她將匕首一指皇帝，狠狠地道。章清見她面色狠厲，只怕她要做出狠事來，竟不由自主上前兩步，擋在了皇帝面前。

“杏妃娘娘，章清將那三個刺客交給了你，你又將他們送到了哪裡去？”喬瑜在一旁問道。

“那你便可以問一問這位章小姐了。”杏妃咯咯笑道，“是誰叫她進宮來殺皇上，她便將刺客送到誰那裡去了？”章清站在她面前，聽了她這話，只垂下首瞧著自己的腳尖。杏妃瞧了她半晌，一回首見皇帝仍是不曾言語一句，她心中說不出的失望，忽然狠聲道：“你就同那賤人一樣討厭，無論做了什麼，皇上都由著她。”

她話音未落，舉起左手的匕首就朝章清刺去。章清目視著地面，一時出神，竟毫無動作。碧落和喬瑜站在皇帝身後，瞧得清楚，眼見形勢危急，就在這彈指之間，碧落衝上前去，攬住章清的肩往後退去，兩人一起跌坐在了地上。喬瑜輕身閃到杏妃身前，右手抓住了杏妃的手腕。

“杏妃娘娘，不可莽撞……”喬瑜沉聲道。

杏妃抬起頭，喬瑜握著她的手腕，雙目緊盯著自己。他衣冠楚楚，瞳若星辰，乍然間杏妃好似見到了二十九年前，那人還未生白髮時，正與自己一起喝著那合巹酒。她羞紅了臉，低下頭去，滿心以為他要抱起自己，行夫妻之禮。可再抬起頭時，那人已經疾步出了門去了。

她心中惶然，面上驚愕，環顧四周，全然不明白自己做錯了什麼？只是瞧著那人的背影發愣。恍惚間杏妃左手一鬆，匕首掉了下來。她忙右手一抄，抓住了匕身，手上頓時被刀刃割得鮮血汩汩而出。喬瑜正要搶那匕首，可說時遲那時快，杏妃信手就將匕首扎進了自己胸口，倒了下去。

喬瑜急忙攬住了杏妃下墜的身子，那匕首正插在她胸口，鮮血濺出染滿了胸襟，已然是不可救了。杏妃眼神渙散，望著喬瑜，柔聲道：“肅王，這世間的痴心人，並非只有你一人。”她喟然輕嘆，口中湧出了兩口鮮血，竟就這樣香消玉殞辭世而去。

這一幕太過驚心動魄，碧落和章清兩人駭坐在地上，目不轉睛望著杏妃的屍體。皇帝顫巍巍地站了起來，那四支梅花針仍在他身上擺動，他只微微瞥了一眼花杏的屍體，轉身便冰冷地道：“碧落，你瞧見了，朕的身邊，幾時又缺過痴心人？”

他雖喚著碧落的名字，可眼睛卻一眨不眨地盯著章清。章清緊閉著雙唇，定定地回望著皇帝。過得片晌，皇帝才一扶桌面，沉聲道：“心兒，你現在來告訴朕，那三個刺客被杏妃送到哪裡去了？”

“皇上……”碧落聽皇帝言語中絲毫不留情面，忙出聲哀求。章清還尚未緩過神來，卻一把推開了碧落，站了起來。

皇帝又冷笑道：“你莫真當朕事事都由了你，什麼都不曉得。當初放你與刺客走，也不過是想要順藤摸瓜，引蛇出洞罷了。如今你便是不說，朕早晚也能查得出來。”

章清的面容倏然慘白，毫無血色。她怔怔地望著皇帝，皇帝冷哼了一聲，將手背到身後，斜睨著她。章清忽然渾身一抖，轉身便衝出了乾極殿。

正文　21　痴心枉付

“阿清……”碧落見章清不顧而出，憂心忡忡，頓時什麼都顧不上，只說道，“皇上