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驚慌失措，只是靜靜點點頭，又回身洗淨了手，這才快步走出畫室。

後院的松鶴堂前，已經站滿族中的男女老少，人人皆伸長脖子候著，見到她來，一時安靜的院子裡忽然騷動起來，人人都在竊竊私語——

“族長向來最疼這丫頭，該不會把衣缽家業都傳給她吧？”

“那怎麼行？我們華家可是世世代代為宮廷皇室作畫，少不了要在皇上面前應對，偶爾還要隨陛下一同接見外國使臣，還得當場作畫。這丫頭雖然會畫兩筆，但是笨嘴拙舌，又長得這麼難看，若是帶出去，不要讓人笑話死咱們家後繼無人？皇上也不會高興的啊！”

“但若是族長吩咐下來，能違抗嗎？”

“還是先看看吧……”

紛紛擾擾的議論在華如意耳畔響著，她卻好似充耳不聞一般，神情凝重地徑自走進正堂。

昏暗的堂內，滿室濃重的藥味，床榻旁分站數人，大夫已先行離開，顯然床上的人早已藥石罔效，不久於人世。

華如意疾步趕至，一下子跪倒在床前，輕聲叫道：“師父。”

床上那位將死之人，是華家這一代的族長，曾被皇帝親口讚許為“畫仙”的華思宏。從年初起他就被一場重病困擾，如今已沒有多少力氣，只能勉強睜開眼，緩緩向她伸出一隻手——

“如意啊……不要再叫我師父了。”

只這一句話，卻讓向來冷靜的她倏地淚水滾落頰畔，她緊緊抓住那隻手，將臉貼了上去，這冰涼的溫度，就像是最冷的玉石，她知道，她再也沒有機會從這隻手上學得更多東西了。

忍不住，她脫口叫了一聲，“爹——”

“這個，給你……”華思宏從枕邊摸出一枚方印，顫顫巍巍地遞給她。“日後……華家就……靠你了。”

一語終了，那隻手忽然在半空中墜落，五指鬆開，只見那方印跌落，華如意急忙伸手接住，而身邊的人一聲驚呼，生怕那方印一個不小心就跌碎了。

將那冰涼的方印握在手中，華如意直勾勾地看著床上的華思宏——他的眼神已經渙散，半個身子落在床榻的外面，已經沒有挪動的力氣。

她的淚水滾滾而落，膝蓋向前挪了一步，將那漸漸冷卻的身軀緊緊抱在懷中——

＊

堂內數人圍著依舊呆若木雞的華如意，一個個面色凝重。

他們皆是華府地位至高的人物，其中兩位是華思宏的兄弟，華思明和華思遠，另兩位是他們的妻子，崔雲燕和代子琪，另有一人是華思明和崔雲燕的女兒華蘭芝。

眾人互相望了好一陣之後，華思明終於咳了一聲，開口道：“如意啊，人死不能復生，你要節哀。”

“謝謝大伯父。”華如意木然躬身謝道。

“你的父母雖然不在了，但咱們絕不會虧待你，華府仍有你一席之地，你的春山齋，你就踏踏實實住下，沒人可以擅動一草一木。”

華如意緩緩抬起眼，伯父這番看似關懷備至的話，卻讓她聽得心底涼透。

冰雪聰明如她，怎會不明白伯父的意思？

雖然父親臨終前將象徵族長地位的方印傳予她，但族內幾位長輩並不同意父親的安排。

現在華思明的話，已明明白白表示他們的立場，而且不只是不同意她接掌族長之位，連她住在這府內的權利，都變得像是得經他們施捨才可以得到。

忽然間，她很想笑，將右手伸出，手掌中那枚方印，已被她攥出了涔涔汗水。

“如意年幼，尚不經事，一切但憑几位叔伯姑母安排。”

華思明微微一笑，將目光拋向女兒華蘭芝，“蘭芝，將那方印拿過去。”

華蘭芝一愣，看看華如意，又看看父親，立刻明白父親的意思