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就算是如此，還是很難令人接受他就是檢閱局的檢閱官。再怎麼看，他都還是個小孩，身體的曲線既不像大人，而且脆弱得似乎立刻就要折成兩段。檢閱局這種地方，會讓小孩子擔任要職嗎？

朝木老闆、薙野叔和其他大人，在那兩個壯漢離開少年身邊後，便又恢復之前的調調。朝木老闆站到少年面前，低頭看他。薙野叔也跟在老闆後面，一副要給少年好看的氣勢，站在朝木老闆身邊。

「可別給我們找麻煩。」朝木老闆說，「這裡沒東西給你們燒。可以的話，趕快把事情辦完滾蛋！」

朝木的話裡威脅和哀求參半。但少年一副懶得理會的神情，轉了半個身，從他們身邊透過，不發一語地走出去。那種態度惹得朝木兩人呼吸更加粗重，不過自制力讓他們按捺下來。再怎麼說，對方都是少年，而且沒必要跟檢閱局的人為敵。

少年伸手越過櫃檯，拿了黑板旁的一支白色粉筆，沉默地消失在食堂的方向。而朝木老闆等人隨口撂著狠話，離開了大廳。

我又在沙發上坐了好一會兒，凝望著喧鬧過去之後的安靜空間。

我還可以繼續待在旅店嗎？應該說我居然沒被趕出去。除了我借宿的房間外，其他都被檢閱官們包下，在這種狀態下，一個局外人繼續待在這裡實在尷尬。但我很想知道案子的進展。然而，桐井老師叫我不要接近檢閱官——

我悄悄地開啟門，窺望食堂。

少年安靜地坐著，皮箱擱在餐桌上，兩手合抱地放在皮箱上。他無所事事地凝望著餐桌上的某一點。清晨開始的傾盆大雨一直沒停的關係，食堂裡也暗沉沉的，時鐘發出喀達喀達的聲音。少年維持同一個姿勢，文風不動，眼睛是睜開的，看起來不像在睡覺，不過我感覺他似乎連呼吸都停止一般。我很好奇他的一切，不覺站在原地繼續窺探他。

霎時，他的眼睛轉向我。

我一驚，不假思索地關上門，發出巨大的聲響。

糟了！他一定發現了。我很想就此逃開，回到自己房間去，但又覺得這樣更糟糕。於是鼓起勇氣再次開啟門。

少年的眼睛依然看著這邊。

我走進幽暗的食堂，反手把門帶上。

「你、你好。」

我低頭說道。少年的頭這才第一次晃了一下。

「您好。」

少年既出人意表又很正常——帶著點恭敬的口吻——打招呼。不過，才說完似乎又覺得我的存在無關輕重般，飄開了視線。他託著腮靠在眼前的皮箱上，無精打采地轉開臉。大廳洩入的微光照在他的側臉，臉頰透現出無機質的美感，宛如用蠟或石膏雕成一般。放在公事箱上的手指，則有如纖細的陶器。

「我沒想到會遇到你。」他突然蹦出這句話。

表情不動如山，只有視線看向我。

「啊？」

「腳——」他指著我的兩隻腳，「是真的嗎？」

「是真的。」我答道，不明白他的意思。

「你在海里游泳。」

……他還記得。

「是、是的。」

「海是所有汙染最後的歸處。是威脅我們生活的死亡世界——然而，你卻能自由地游泳。」

「對。」

「一般人不會潛入那種地方。」

「真、真的嗎？」

「如果我的推理正確的話，你——是個人魚。」

少年用看似天真的表情說。

不過他立刻輕嘆了一聲，又恢復原本百無聊賴的表情。

「不過，好像錯了。」

「人魚？……」

「你的腳是真的吧？」

「是，是真的腳。」

「也就是