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我女兒之生活不好，或許就在於我不能夠體任自然，弄得過猶不及、矯枉過正。人都謂我總督之家，必得有一總督家之氣派與風範，我偏要事事如寒士，則太過矣。當總求一中庸的境界，順其自然。中庸，乃行為處事的最高境界。我一生的追求，全在中庸兩字。中庸不是說沒有激烈，也不是說一味的退守忍讓，中庸說的是恰到好處的狀態，當怒則怒，當忍則忍；當強則強，當弱則弱。如水之流洩，行於所當行，止於所當止。中庸是一種從容。

鍾說：曾公，如果是這樣的話，我想，有一件事大約是您做得最不中庸的事了。

曾曰：何事？

鍾說：做皇帝的事。當時，左宗棠以“神所依憑，將在德矣；鼎之輕重，似可問焉”的對聯來試探您，彭雪琴隱諱地提示過您，楊嶽斌也明確地提醒過您，您都未曾動心，也即沒有承擔解黎民於水火之中的責任。此當行之事未行，後世說您是“犧牲一國，以為一家”。

曾曰：我之不做皇帝夢，正是為了解黎民的倒懸之苦。當時，國家連年征戰達數十年之久，可謂是國無寧日，民不聊生，民眾再不可經受戰爭之苦。而且外患正炙，當求一穩定之環境以發展自己。再說，我不做皇帝夢，因為我骨子裡還是一個書生而已。

鍾說：我知道您是書生，而且，如果不是陰差陽錯成了團練大臣，書生上馬殺賊的事情就不會上演。給您數十年的時間，也可成一代文豪。而且，即使是您帶兵打仗的時候，您也是對文化產生了很大的影響的。當時，進兩江總督之幕府，比中進士、進翰林還讓人心動，可見，曾公對讀書人的吸引力。曾公的鐘山談文，也已經成了文壇的一段佳話。

但是，曾公，當此之時，天下總督十之七八出自湘軍。湘軍之中，水師完全為您馬首是瞻；您的九弟國荃手中握有一支強大的軍隊；您還可節制您的學生李鴻章的淮軍。善戰者，如左宗棠、鮑春霆等，無不是出自於您的門下。反觀對手，綠營兵暮氣重重，毫無戰鬥力；江南大營的軍隊為太平軍所牽制；只有僧格林沁的蒙古軍，還曾有過打勝仗的記錄，但也要防備捻軍入京。最重要的是，民心已經開始思變，古人云：得民心者得天下。當此大好機會，您登高一呼，自會應者雲集。此真可謂是天賜良機，放棄誠為可惜，而且，天與弗取，將反受其咎。況且，您不是有蟒蛇精投胎的傳說麼，這麼好的機會，這麼切合上天的意願，在別人，是早就要宣稱真命所歸了，您難道真的一點都沒有動心，沒有想過？

&#61478；曾國藩蟒蛇精投胎傳說

那是嘉慶十六年的時候，曾國藩的曾祖父竟希公還健在。在這年十月十一日深夜，竟希公忽然看見一條巨蟒在空中盤旋，慢慢地靠近家門，然後降了下來，繞屋宅爬行一週，進入大門。竟希公清楚地看到這條蟒蛇身子有吊桶般大，頭進入院子很久了，才見尾巴漸漸收入，渾身黝黑有光，斑紋耀眼，長長的信子從嘴裡伸出來，上下顫動，嘶嘶作響，蹲在院子裡，兩隻晶亮透紅的眼睛直瞪瞪地望著他。竟希公嚇出一身冷汗，猛地醒過來，原來卻是南柯一夢！竟希公感到蹊蹺，睡意全無，遂披衣走出屋。但見明月在天，秋風颯颯，四周闃靜。他信步走著，突見空坪上分明爬著一條大蛇，居然左右蠕動，似要前行，竟希公又嚇了一跳。再定睛看時，並不是蛇，而是白果樹邊那株老藤的影子。竟希公從藤影聯想到剛才的夢，越發覺得稀奇。正在凝思時，老伴喜滋滋地走過來，說：“孫子媳婦生了，是個胖崽。”

竟希公這一喜非比尋常，趕忙走進長孫的堂屋。兒媳婦正抱著長曾孫。紅燭燈下，嬰兒白裡透紅，頭臉周正，眼睛微微閉著，似笑非笑的，煞是逗人喜愛。他猛然醒悟了：“這孩子莫不就是剛才那條蟒蛇投的胎！”他立即把這個不尋常的夢告訴全家，又領著他們去看院子