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“走？”曾國藩糊塗了，“走哪裡？”

“滌生兄是真不明白，還是故意考較左某啊？”左宗棠站起身，“當然是荊襄啊。”

曾國藩又是一聲的苦笑，搖搖頭。

左宗棠反倒有些疑惑了，“滌生兄是欽命節制兩湖巡撫，坐守荊襄理所應當，既可應付朝廷，也可暫避石達開的鋒芒，擴充實力。”

曾國藩哀嘆一聲，“我建的是湘軍，離開了家鄉，寄人籬下，還哪裡擴軍去？走不得。”

“怎麼不能擴軍？”左宗棠隨手一指，“按照滌生兄的練軍方法，去組建和收編楚勇，不也是一樣？”

曾國藩默然無語。他才不信什麼楚勇呢，離了三湘子弟，他誰也不信。

“哪就只能勉力一戰嘍？”左宗棠看著他，問到。

“對，先進兵湘潭，和長沙互為倚角。”曾國藩果斷地說。

“呵呵，也只好如此了。”這一瞬間，左宗棠平時看不上曾國藩的那些想法又湧了上來。什麼理學大家，簡直就是貌似君子，實為小人。說來說去，你還是為了你個人的前程，家族的榮耀。皇上被你矇在鼓裡，別人看不清楚，我老左可是眼裡不揉沙子，你想建立的湘軍，說穿了就是你的曾家軍而已。真不明白，你滿口聖人典故教育門生的時候，你都心裡在想些什麼？

“好，今天就先到這裡，天色不早，季高兄就先在大營裡歇息，有話咱們明天再說。”曾國藩笑著站了起來。

“那左某先告辭了。”左宗棠也真是感覺到累了。

林海豐送蘇三娘一直出了驛站的大門口，目送她離去，這才轉回身進了院子。看到那個年輕書生鄒國劍住的房間還亮著燈火，他看看身後跟著的柳湘荷，“你先回屋休息去吧，明天事情還多，別又在馬背上當瞌睡蟲。”

柳湘荷遲疑了一下，輕聲地勸著，“殿下，你也好些天沒有休息好，還是早些休息。洗澡水早都給殿下預備好了呢。”

林海豐呵呵笑了笑，指了指鄒國劍的住屋，“我不困，先進去和他聊會兒。”

看著殿下推門進了屋，柳湘荷輕輕嘆息了一聲，先去灶房安排了下，然後來到安王住室的外間，在把椅子上坐下。默默呆了一會兒，她從懷裡取出個紅色的繡花荷包，擺弄著。看著上面那金線繡制的兩個活靈活現的戲水鴛鴦，她的臉上浮現出了一片紅暈。

鄒國劍拿著本書正藉著油燈看著。他本是四川資州人，十八歲考中秀人，由於不滿朝廷對外軟弱無能，對內橫徵暴斂，無意繼續去博取功名，一心沉湎於歷史、地理方面的書籍，打發時光。後來聽朋友的推崇，他碾轉數千裡來到揚州，投到當世著名淨宗學者魏源的門下，潛心研讀老師的宏篇鉅著《海國圖志》。受老師的薰陶，他漸漸萌生了一種棄文習武的志向，他想從軍，想有個機會能在戰場上和洋夷一決高低。

這個時候，由於天軍攻克金陵後，又開始進攻鎮江、揚州。鄒國劍隨老師一家避難到了泰州的興化。對於所謂長毛之亂，自從一進江浙那天，各種謠傳就不絕於耳。真的假的難以分辨。不過，在他看到了“長毛”的討胡檄書後，內心竟升騰起了一種難以名狀的激奮。他雖然出身於富庶人家，由於獨特的偏好，使他曾透過多種渠道，多次拜讀明末學者顧炎武的著作，並深深為顧炎武保天下與保國家的區別的論述而折服，更欣賞顧炎武那“保天下者，匹夫之賤，與有責焉！“的聖明呼喚。對滿清無數次的文字獄更是深惡痛絕，在他看來，這種愚民的政策決不亞於秦始皇當年的焚書坑儒。

他並不是那種輕率的人。揚州被天軍攻佔後，鄒國劍多次出入揚州城，親眼所見使他感覺他們就是自己做要真正要找的人。經過和老師請示，儘管老師似乎不是很情願，卻也沒有對他深加阻攔的意思，他決定要投效