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蘭院上房，喜氣洋洋。

初瑜與田氏都在這邊，李氏笑眯眯地看著天佑與左住兄弟，心下甚是歡喜。

三個孩子同時下場，最怕有上有下，那樣的話，即便有中的，也不好太熱鬧。

現下，卻是無憾事。

左住、左成兄弟“雙喜臨門”，天佑的中舉也給曹家“錦上添花”。

田氏眼睛溼溼的，笑中含淚，不停地拿帕子擦拭眼角。

見曹顒進來，除了李氏，眾人都站起身來。

曹顒給李氏請了安，同田氏見過，又對孩子們讚了兩句，便先回梧桐苑。

待曹顒梳洗完畢，換了家常衣服，初瑜帶著天佑他們到了梧桐苑。

“孩子們想要去琉璃廠，預備明日的謝師禮，我想著謝師是大事，外頭的東西，優劣難辨，還是從府裡預備的好。”初瑜笑盈盈道。

“正該如此。”曹顒點頭道。

見天佑欲言又止的模樣，曹顒道：“明日起就要忙了，今兒你們想要出府就出府，只是記得不要太晚回來。”

天佑忙應道：“謹遵父親吩咐。兒子們出去，不是亂逛，是答應幾個書院裡的同窗，一道買謝師禮。即便是自家預備，怕也是要走一遭，那幾位同窗到京後，就在會館裡埋首苦讀，對城裡很是不熟悉，兒子們總要儘儘地主之誼。”

孩子們漸大，往後在官場仕途上，經營的就是人脈。

只要不是吃喝嫖賭的狐朋狗友，曹顒當然不攔著，便道：“會館人來人往，到底不便宜。不拘中與不中，若是有同你們兄弟關係好的，有心留在京中，可以請到府裡安置。”說到這裡，頓了頓，道：“一會兒出府前，去賬房支一百兩銀子。若是有寒門士子，又不願過來住的，可幫襯一二。”

三小齊聲應了，歡歡喜喜地退了下去。

夫妻之間，心意想通。

待孩子們出去，初瑜便笑道：“這回老爺可算不用再擔心，也能歡歡喜喜地給左住、左成兩個準備親事。”

曹顒道：“馬俊已經是正四品，湘君的外祖去年放了安徽布政使，左住要是秀才，馬俊不會說什麼，那邊的親戚少不得要挑剔幾分。”

初瑜道：“是啊，世人多長著一雙富貴眼，與其頂著個秀才的身份娶親，還不若捐個出身更體面。”

夫妻兩個正說著話，就有丫鬟來回話：“老爺，太太，東府四老爺來了，在前院客廳候著。”

曹顒聽了，抬頭看了看座鐘，才申正（下午四點）時分，還不到落衙的時候。

他心中納罕，去了前院，就見曹項穿著官服，坐著吃茶。

見曹顒進來，他起身道：“大哥。”

曹顒點頭回禮，兩人分賓主落座。

曹項仔細打量兩眼，方鬆了口氣，道：“聽說大哥回京，弟弟挨不到落衙，提前一步回來，大哥氣色還好。”

曹顒聽他有寬慰之意，心中很是熨帖，道：“在外兩年，日子很是滋潤，也算得了逍遙自在。這兩年，恒生與這邊府裡多勞四弟照看，辛苦四弟了。”

曹項擺擺手，道：“侄兒懂事，大管家又能幹，實沒用弟弟做什麼。”說到這裡，添了笑意道：“還沒恭喜大哥，今科曹家多了三個舉人，我這做叔叔的，都覺得光彩。這次可要好生操辦，正好府裡也熱鬧熱鬧。”

曹顒這次免官不清不楚，訊息靈通的，曉得他回京另有重用；有些得了紅眼病的，也將曹家說成是衰相必露，身為先帝舊臣，曹家就要遭清洗之類的話。

曹項心中鬱悶，怕閒話傳多了，引得長輩們憂心，想著藉著幾個侄兒中舉之事，好生請一回客，破了這個謠言。

曹顒雖平素不愛招搖，可也並不反對這個提議。

他沒有想