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“鐘聲還在響。”李氏盯著窗戶，喃喃道。

初瑜坐在凳子上小心地打量著婆婆，不知說什麼好。

就算是京城百姓，也曉得這連綿不斷的鐘聲，宣告著國喪伊始；婆婆養在官宦人家，又嫁入官宦人家，這點見識還是有的

前院，前廳。

就在曹顒過來這功夫，大總管曹元也聽到鐘聲，趕了過來。

自打張義攜妻從廣州回京，曹方就去了廣州，接手張義先前的差事。自然，曹顒這裡，還有旁的安排。

廣州是曹顒給自己留的後路，隨便換做其他人經營，他也不能全然放心。

張義回京後，就接替了曹方。當上了府中二總管。

“衚衕口有兵丁把手，內城戒嚴了”。張義的陳述，帶著幾分驚恐。

誰都曉得，他們曹府幾十年的榮辱。全在老皇帝身上。如今，皇位交替之際，怎能不叫人忐忑……

曹顒挑眉道：“何處的兵馬，可問仔細了？”

“小的親自去問的，是步軍都統衙門的兵馬。那個領頭的小校，早先做過傅家大爺的手下，還曉得咱們府。聽小的相問，他就多說了幾句。他也不曉得緣由，只曉得出動了不少人，將內城的官邸都宿衛起來。”張義回道。

曹顒聽了，心中冷笑。

名為“宿衛。”實是“防範。”怕宗室與權貴在這個時候鬧事。

不過也好，如此有了雙保險，四阿哥這龍椅坐得也穩當了。

雖不知康熙什麼時辰駕崩，但是寺廟鐘聲響了這許久，內城已經執行戒嚴，那皇輿回宮怕也用不了多少時間。

想到這裡，曹顒對曹元道：“即日起，闔府掛白，上下服喪。”

說完，又對張義道：“使人準備馬，我稍後去皇城。”

方才出來匆忙，沒有在蘭院駐足。現下回來，曹顒直接進了蘭院。

李氏此刻已是面上都是殘淚，見兒子進來，忙低頭擦拭乾淨。

“母親，節哀順變。”曹顒心裡嘆了口氣，輕聲安慰道。

李氏紅著眼圈，搖了搖頭，道：“我有什麼好哀的。算起來，我活了五十多年，見過他的次數，兩個巴掌都數的過來……年將七旬，也算小高壽……”

她嘴裡說得明白，但是眼中悲苦，卻是遮不住的。

這幾年，她心中雖有怨恨，可也曉得自己一介孤女，到底是沾了血緣的關係，才過得比世家千金還要滋潤。

現下曉得皇上駕崩的訊息，李氏還如墜夢中，不敢相信。

她本就病著，乍聽到這個訊息，又就有些支援不住。與兒子、媳婦抱怨兩句後，她就不再要強，歪到在坑上，險些推到了那副竹蘭的插瓶。

曹顒與初瑜小心地將她扶住安置。

李氏看了看兒子，又看了看媳婦，道：“我乏了，要睡一覺。曹顒明兒開始，還有得忙，你們回去早點安置。”

接下來這日，曹顒就跟看大戲似的。

他是寅初（凌晨三點）從府裡出來，到金水橋前時，早已經有不少王公大人在。

大家就跟茶市場似，鬧鬧哄哄的。曹顒望了望遠處的馬車，看來自己選擇騎馬過來是明智的。

接下來，曹顒就跟看大戲的感覺一般無二。

天亮時，大行皇帝的皇輿在大軍的簇擁下，緩緩而來。

也不知是誰帶頭，大家相繼跪下。立時哭聲震天。

瞧著他們鼻子眼淚都出來的。如喪考批的模樣，曹顒真是瞪目結舌。還好，他早做準備，袖口擦了生薑，想要眼淚也便宜。

在滿目赤紅時，他想起初上京時陛見的情景。那個時候的康熙。真像個慈愛的長輩。他不是石頭心腸。要說不感激康熙的庇護是假的；