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州北門出城五里，官道邊上，就是驛站。驛站斜土崗上，建著一丈半見方的八角涼亭，上面掛著個陳舊斑斑的牌匾，上書三個字“接官亭”。

接官亭裡，十幾名穿著補服的官員，望著官道的方向，等著新上任的道臺大人。在山東，東道或許是偏遠的緣故，管轄的地盤並不大，轄下有兩州五縣一個衛所：直隸州州，散洲水縣、蒙陰縣與日照縣，安東衛所。

今天是三月初一，按照巡撫衙門下來的通報，這新任的東袞道就是今日到任，所以這些轄下官員都是凌晨就出發，早早就到了州驛站。

因州知州葉敷還沒到，在場的官員中以安東衛所的守備田畯與海同知嶽喜本職位最高，都是正五品。眾人就以他們兩個為核心，或站或坐，敘起閒話來。

田畯身材甚是魁梧，面容有些黑紅，留著短鬚，看著有三十來歲。他正坐在亭下的石凳上，一邊聽旁邊的人寒暄，一邊陷入沉思。

……

“我只是實話實話罷了，曹寅，國之蛀蟲，誰人不知、哪人不曉？仗著聖上的恩典，在江南作威作福，謀鹽茶之私利以肥己，不除不足以平民憤、不除不足以正法度！”樓下大堂裡的書生說得大義凜然。

……

“清談不清談的，與曹顒無干，只是既為人子。總不能聽之任之，多少要有些作為！”那少年很是平靜地說道。

……

雖然事情已經過去兩年半，但是田畯還能清晰地記得貴賓樓裡發生的點點滴滴。當初，他進京參加武舉，很是血氣方剛。見曹家僕從很是張狂，曹家公子與其朋友也戲耍那個書生，他心裡很是鄙視，還忍不住想要出頭抱不平。

進入官場二年後，田畯對曹家的事也聽說過些。也知道事情並非除了“黑”就是“白”地。

兩年半年是正五品的御前三等侍衛，兩年半後外放任正四品道臺也並不算升得快了，只是從年齡看。還是太年輕了。田畯心裡不由腹誹著，想到那個看著來略顯文弱的曹家公子即將成為自己的長官。多多少少有些不自在。

雖然眼下陽春三月，天色正好，但是大家等著也有些心焦。有個縣令。已經五十多歲的年紀，頭髮鬍子花白了一半。因接官亭裡，除了守備與同知不說，還有從五品的同，哪裡有縣令的坐處？

就是老縣令依著柱子，晃晃悠悠、被日頭曬得昏昏欲睡之時，就聽有人到：“來了，來了！”

老縣令忙站直身子，用袖口揉了揉已經昏花的雙眼。望著北邊的官道，哪裡有人馬地影子？還以為是自己耳聾眼花聽差了，就聽身後有人道：“是葉知州到了！”

來人確是州知州葉敷。並沒有像往常那樣坐轎子，而是騎馬打南邊過來。他穿著官服。與一官員並肩而行。

也是趕巧，眼下已經太近正午，北面也出現車隊的影子。等葉敷要到近前，除了與他同品級的守備田畯與郯海贛同知嶽喜本之外，其他地都站好恭迎；葉敷翻身下馬後，連帶著田畯兩個也站起身來。

葉敷卻沒有先與同僚們見禮，而是側身一步，給與之並行而來的官員讓出路來。

眾人皆驚訝不已，因為那人看著不過弱冠年紀，戴著青金石頂戴，胸前地補服上繡著雪雁，竟是位正四品官。

來的正是新官上任的曹顒曹道臺，他雖然示意葉敷同行，但葉敷仍是退後半步跟隨。

走到接官亭前，葉敷見眾人還沒反應過來，上前一步，對眾人介紹道：“各位同僚，這位就是萬歲爺親點地東袞道曹大人！”

安東守備田畯已經認出曹顒來，郯海贛同知嶽喜本因是旗人的緣故，訊息活絡些，兩人神色並不見意外，都躬身抱拳，給上司曹顒見禮。

其他的人反應就慢了不少，心中皆是感嘆不已，這上官委實太年