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告起，能夠到道臺衙門擊鼓的，想必在知縣衙門、知府衙門那邊已經立了案的。

就是州知州葉敷，也在思量著衙門那邊這半年有沒有什麼冤情未明的案子。新道臺上任，正是“三把火”立威之時，大家可不願這個時候扯上干係，弄得灰頭土臉不說，搞不好就丟了前程。

“擊鼓鳴冤”啊，曹顒看著下面神色各異的官員，腦子裡不知為何想起去年京城的“叩”之事。

雖然對於這些前來給主官接風的官員來說，有人擊鼓是“掃興”之事，但是道臺衙門仍升堂了。

那十幾個官員兩排分立，再有衙役等人拿著威嚇棒，曹顒整理整理頂戴，走到堂上坐下。整個衙門大堂，除了他，只有兩個臨時充當書記的刑名師爺坐在角落裡。

擊鼓的人被帶上，沒等曹顒問話，就已經哭倒在地：“大老爺啊，青天大老爺，您可得給小老兒做主啊！”

偏生他還帶了口音，曹顒開始聽了兩遍，都沒聽明白。但是又不好在屬官面前露怯。幸好這個老頭翻來覆去就是這兩句，他方算曉得意思了。

那老頭花白頭髮，臉色盡是皺紋，有些羅鍋，看著這長相像是六十多歲，聽著洪亮的嗓門又只像四五十歲。

當看到案後坐著的“大老爺”是個嘴上沒毛地小夥子時，這跪著的老頭一愣，或許是被曹顒滿臉嚴肅嚇到，或是老百姓對那身官服就存了畏懼之心。

他磕了個頭。又道：“大老爺啊，小老兒是沒法子活了！嗚嗚！”說著，已經大聲地哭了起來。

曹顒看他只是一味地哭。卻不說明案由，拍了拍驚堂木。道：“你有何冤屈，可有狀紙遞上？”

那老頭被驚堂木嚇了一跳，立時止了哭聲。從懷裡掏出張皺皺巴巴的狀紙來。

曹顒叫人接了，送到案前，看著看著，面色就沉重起來。他往堂上站著那個幾個知州知縣看去，最後視線落在眾人中年紀最長的蒙陰縣令梁順正身上。

梁順正額上的汗頓時出來了，顫顫悠悠的，就有些站不安穩。

曹顒看著梁順正，問道：“梁縣令，這邱老漢自陳是蒙陰縣南山鄉八里莊人氏，去年十月兒子媳婦回孃家時遇到山匪。兒子被打成重傷致死，媳婦被掠，告到縣衙。卻遲遲未來有個結果，可有此事？”

梁順正出列道：“回大人的話。並未屬下有些推諉，實是心有餘而力不足！若真是山匪行兇，八百里蒙山區，蒙陰縣捕快衙役盡算上，不過十幾人，這實在是沒法子查啊！況且邱老漢之子身上的傷並非人為，而是摔傷，又沒有口供說是確有山匪。”

這邱老漢望著梁順正，咬牙切齒，悲憤不已：“好好的人，怎就摔跟頭？就算是摔了跟頭，怎麼就正巧碰了腦殼？是有人親眼看見山匪地，縣太爺為何還要護著不讓查？還說是小老兒媳婦或許不檢點，與人跑了！那可憐的兒啊，死了死了還要被縣太爺給生生地扣上一頂綠帽子，這天理何在？”說到這裡，又嚎啕大哭起來。

因為衙門大堂是半開放式的，大堂外有些被鼓聲引來瞧熱鬧地百姓。聽到邱老漢的話，有轟然大笑地，有搖頭不語的，還有個帶著斗笠的少年，望著堂上地曹顒，神情莫測。

曹顒仔細看看狀子，再看看堂下二人，這聽起來都是各有道理。不過，不管梁順正是真無能為力也好，還是成心推諉也罷，既然邱老漢的兒子死了、媳婦失蹤了不假，那總要有個說法才好。

他將狀子放到一邊，對邱老漢道：“按照《大清律》，你越級告狀，不問情由，要先打五十大板，你可知曉？”

邱老漢叩首道：“小老兒問過市集上代筆的秀才，曉得！只要大老爺能夠為小老兒討還公道，別說是五十大板，就是要了小老兒這條賤命，小老兒也無話可說！”

曹顒微微頷首，道：