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按照四成執行，但是也都是抽得哭爹喊娘，狼狽不堪。

曹只覺得自己地耳朵都要被喊傷了。看著眼前這些人地無賴模樣，哪裡有半點八旗勇士的氣概。八旗進關不足百年，這些旗人子弟早已失了祖先地馬上威風，成了蛀蟲罷了。

從早上忍到下午，到黃昏時刻，終於鞭刑執行得差不多了。

就在這時，曹就聽身邊的唐執玉冷哼一聲，道：“自作自受！”

曹轉頭望去，就見唐執玉壓抑著怒氣往場中望去，場中被綁縛的正是牧場總管保色與兩個副總管。

牧場出了這麼大的紕漏。這三人地頂戴也難保，不過在吏部正是下公文前，他們這頓鞭子卻是跑不了的。

曹在牧場十來天，也有幾個與保色不對付的小官上來獻殷勤，說些雜七雜八的。因此。他曉得唐執玉恨從何來。

按照規定。牧場這邊三年老弱病斃的馬匹，只要不超過成馬總數的一成三。就免於責罰。實際上，這個數目已經給的很寬鬆了。

偏生這馬場自建成至今自上到下便有惡習，那就是吃“空餉”，領取百匹馬地糧草或者管理銀錢，實際上馬匹只有八九十匹。

因人人都有撈頭，他們仗著那一成三的限額，也不怕三年一次的巡檢，將私留下的銀錢瓜分了。

結果，就到了如今的場面。原本等級有兩萬成年騾馬的馬場，實際上馬匹總數還不到一萬八；經過這次馬瘟，總數便只有一萬五千餘。這麼大的窟窿，是誰也擔不起這個責任，只能所有的人一塊挨處罰了。就是京城太僕寺上下官員，也要為這邊的貪婪拖累。

唐執玉原是當曹是紈絝子弟，直接借了家族與王府的光，才得以倖進。

這次出差，唐執玉見他沒有貴公子架子，在口外整理賬務，也是井井有條地模樣，便知道自己是小瞧他。

因暫緩鞭刑，得以倖存地一個老牧丁，使小孫子特意給唐執玉送來奶餑餑，感謝其救命之恩。

唐執玉卻是受之有愧，因當時人人都見他上前求情，所以便將鞭刑暫緩的恩情記在他身上。他自己個兒卻是清楚的很，殷特布哪裡會把自己這個漢四品放在眼裡。使殷特布心有顧忌的，不過是曹的一句話罷了。於是，他便將實情告訴了那個蒙古小男孩，帶他去謝曹。

那蒙古小男孩見曹身邊都是凶神惡煞的長隨，只當他是隨便對人揮鞭子的權貴少爺，唬得瑟瑟發抖，說不出話來。

曹還在莫名其妙，這小男孩想起祖父的吩咐，跪下磕了幾個頭，便放下奶餑餑，起身跑掉。

四月十六，牧場事畢，眾人返京，卻是沒有來時那麼趕路了。

眾人中。曹身份最尊，殷特布官職最高，兩人都有些顧忌，誰也不肯拿大。因此，就沒人提出先行。眾人一道回京。

曹曉得，自己這“委署太僕寺卿”應該是當到頭。雖說口外離京城六百餘里，但是追究起來，他這個“臨時主官”是無法逃脫責任的。更不要說，還有個候補道臺明安在京裡等著呢。

口外牧場出事的訊息，在京城已經私下傳開。

曹佳氏去其他王府應酬時，無意聽到此事，都道是自己地兄弟要被罷官了。她只曉得弟弟離京辦差事去了。並不曉得詳情，心裡便有些個擔心。

回到府裡，等到訥爾蘇回來，曹佳氏急忙詢問緣故。

訥爾蘇這幾日也打探著，卻是沒有動靜，心下也沒有底。但是他不怕妻子擔心，便皺眉道：“外頭的婦人嚼舌頭的話。怎麼能信？弟雖然年輕，但是行事向來謹慎，在差事上也是用心，我就不信別人能挑出他的錯來？不過是嫉妒他年輕升得快，隨口胡唚罷了，等弟出差回來，自然便沒這些個瞎話了！”

曹佳氏對丈夫地話半信半疑，終究不放心弟妹那邊，怕