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這老闆該是個在爪哇已經生根落地的葡人，一口粵語居然說出了閩南腔，份外詭異。他當然得小心伺候這個熊麻子，南洋公司以黑幫模式，把帝力劃為幾片，扶持幾個地頭蛇各管一段。熊麻子是這一段的大佬，等同他們這些小生意人的衣食父母。

熊麻子和鐘上位都沒理會他，鐘上位甚至都沒怎麼理會熊麻子，看向那個紅衣和書生，哀怨地道：“辦妥了沒？早妥早上船，早死早超生。”

那兩人似乎早習慣了鐘上位這怨婦模樣，也當他不存在，跟那熊麻子入席直接談起了正事。

“從這裡到東明州的靖海港要八天，再從靖海港到珊瑚州要六天，也就是半個月時間。珊瑚州那裡的確有銅礦，據說還有金礦，不過這年頭誰都說自己的公司領地裡有金礦，是不是真的就難說了。”

“仙洲公司……就是一幫海軍伢子湊出來的野路子探險公司，還吹噓說南洲東南五千裡還有一座萬里大島，結果又沒帶回來詳圖，他們恐怕是被風吹到了下東洲吧。”

“是是，說珊瑚州，有河有原野倒是沒錯啦，可我聽他們說到過，要再朝陸地深處行百來裡，才有大河，還得繞開一座大山，山上也許有土人。不過估計也就是一窩幾十個，很輕鬆就能解決掉。”

熊麻子一邊說著一邊掏出一本冊子，封皮上是“欽定南洲地理志”，紅衣和書生也都各自掏出一本，熊麻子仔細一瞅，嘆道：“我這是十三年版的，老爺們都是十五年版的，獻醜了。”

兩人搖頭不在意，翻到標註為“珊瑚州”的一頁，問起諸多細節。見鐘上位還在要死不活，紅衣一巴掌拍上去：“鍾老爺啊，朝前看吧！我都丟下了香料公司的一攤事，家裡還有三個老婆，五個兒女眼巴巴等著，你還在愁什麼呢？”

書生笑道：“鍾老爺愁的是接下來的海路，他恐怕要吐掉腸子和膀胱了。”

這一人嘲笑自己如婦人般念家，一人嘲笑自己沒有歷練，鐘上位終於振作了一些，猛吸一把鼻涕，舉杯一飲而盡，再抹嘴角時，眼中沒了淚意，只剩下熠熠生輝的瞳光，咬著牙道：“我愁的是這日子！早一日到珊瑚州，早一日榨出銀子來！”

鍾老爺是明白自己的傷心處了，太遠啊，從廣州到帝力就是萬里，再從帝力到他們的目的地，南洲東面的珊瑚州又是近萬里，當年他在交趾挖煤，都覺得思鄉心切，而現在從廣州到珊瑚州，乘快船也得四十天，怎叫人不心慌意亂呢。

不過瞧在銀子，不，事業的份上，再遠也不算什麼了。說到遠，有誰比那東洲伯範四海跑得遠？人家可是越洋三萬裡……

再說了，遠不遠也不能光看距離，還得看時間。四十天是一般快船，如果換成香港船廠的那種追風船，三十天不到就能行兩萬裡。而三十天麼，如果是在內地走陸路，還不夠從廣州行到金陵呢。

一番心理建設後，鍾老爺有了心氣，也加入到了討論中。

紅衣是扶南的李順，書生是江南的王之彥。他們三人代表“珊瑚州公司”，正要去南洲的珊瑚州開礦。

三人湊到這一樁事業上也是機緣，王之彥本在江南當鹽業公司的大掌櫃，江南安定後，他對只是一手進一手出的鹽業也有些厭了，本在猶豫是投身官場，還是自立成業。他的大東主樑博儔對他說，今世已非往世，功業名利更多在外，好男兒就該放眼寰宇，去幹一番大事業。

梁博儔跟西院關係密切，已經感受到了元宵時御前會議的風聲，所以才有此一說。王之彥動了心，加之有梁博儔入夥，做什麼都有靠山，於是風風火火行動起來。

首先就是找辦事的合夥人，梁博儔只當東主，出股銀不管事，為示誠意，也不塞人，王之彥就想到了好友李順和鐘上位。當初他們三人從廣州去江南時，可是同一條船上的蚱蜢