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那被稱呼為“西崖”的老者行了兩步，腳下躊躇，終於又轉了回來，正見到另一人笑意吟吟地相視，顯然是料到了他的迴轉。

“湯西崖，對我田克五還如此見外麼？有什麼話，非得如婦人別夫一般，上轎前才捨得出口？”

“克五，你啊你啊……呵呵……”

兩老頗有默契地笑了，田克五就是田從典，湯西崖則是湯右曾。田從典是之前的右通政，湯右曾是現在的通政使，兩人交情匪淺。眼下湯右曾以欽差身份去廣東查府縣案，出城雖然刻意輕車簡從，田從典這個好友的送行卻不能辭。

“那就別再跟我說些場面上的話了，克五，此番我去廣東，可不願再當滿臣的陪客，你有何教我？”

“皇上派你和薩爾泰同去廣東，除了滿漢同立的舊例之外，多的用心，你也是知道的。原本你當陪客也沒什麼，可眼下朝堂受噶禮案波及，縱然你當客，漢臣們都會當你是主，所以你得自有拿捏。”

“這就是我的難處，我若強出頭佔主，那薩爾泰就是惡客，我若退而居客，他就是霸主，怎麼都是兩面受煎。”

“所以啊，西崖兄，你得握住事情的根本，才有周旋的餘地。”

“楊衝鬥和金啟貞的案子，在京文報我已查了兩月，感覺是筆糊塗賬，現在又牽連到廣東所有府縣，上意就是如何抹平，這事底跟事面很難聯絡在一起。”

“西崖兄此言差矣，文報不過是表面文章，西崖兄雖提督過學政，掌過奉天府丞，可親民官事務，你還是不太熟悉，事底如何，說不定是另一番景象。握住那事底，事面不也能掌住一腳嗎？只要言有根基，到時候為客為主都無所謂。”

“呵呵……當年克五你能以知縣之身直入都察院，靠的就是這事底吧。”

“雖說是皇上聖明，可當日之事，還有賴我的一位幕友。西崖兄此去廣東，若是找他聊聊，或許能有所裨益。”

“哦？那是何方高人？”

兩位大人話音轉輕，又談了好一段時間，這才分手道別，臨別時，田從典又叮囑了一句：“廣東近日很不太平，西崖兄可要著意小心。”

謝過了田從典，湯右曾入轎，品著田從典的話，臉上浮起一絲沉冷，目光悠悠，似乎穿透了轎子，投向南方，他低低自語道：“富貴如涯，血海託舟，怕的就是不亂！”

像是在呼應他的心聲，英德西北的叢山之間，服色紛雜的人群正聚在一起，聽著一個削瘦漢子侃侃而談。

“曲江已經有礦徒煤工鬧起來了，翁源、連山和清遠，求活的人越來越多，湖南的流民越連州而來，眼見也要捲到英德，咱們不能再繼續縮在山裡，這可是大好機會！”

這嗓音森冷厲沉，正是在圍剿下脫逃的楊春。英德山多洞多，只要他逃進山裡，即便是當地人也拿他沒有辦法。可瞧他面頰已然瘦了一圈，一身曬得黝黑，顯然也吃了不少苦頭。原本養尊處優的氣色被全然磨去，只剩下一股出鞘利刃般的煞氣，氣勢比以前那個心機深沉的典史更為攝人。

“英德控著韶廣水路，進可斷韶廣聯絡，勢成就能順流直下廣州，退可進英連大山，背後還有湖南，第一步奪了英德，咱們的大計就成了一半！”

楊春宛如揮斥方遒的領袖，揮手間整個廣東都在指掌裡。

“道上的兄弟，老靠零敲碎打的活計度日，連三五個塘兵都要避，這麼活下去有什麼意思！？你們還配稱是在道上混的？跟那些流民有什麼區別？現在有百萬求活的泥腿子在等著咱們去帶頭，諸位都頭兩頭，拍拍胸脯問問自己那顆泡在苦水裡的心，這麼好的一個機會，就縮在山裡，等著它過去？”

說到這，楊春換上了嗤笑的表情：“