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賀默娘趕緊深深福下，臉上暈紅一片。李肆尷尬地比劃著“抱歉”的手勢，兩根指頭曲成人腿，一縮一縮的，賀默娘捂嘴無聲地笑了。

“真是個大姑娘了啊……”

看著已近雙十年華，如出水荷花的賀默娘，李肆感慨無限，然後目光轉向另一個翩然而入的麗影。

釵橫發亂，不知正在忙什麼的盤金鈴一聲驚呼，下意識地就要撲過來，卻馬上止住了步子，還揮手攔著李肆，“別過來身子正不潔呢……”

在說什麼呢？

花了老半天，盤金鈴才將李肆安撫住，原來她正在研究病理。

盤金鈴幽怨地道：“早就想回去了，但這病太可怕，妾身去過疫區，怕染上了蠱蟲，若是帶了回去，那可是萬死莫贖了。”

李肆很是無奈，早跟她說過，洞庭湖的五蠱只能預防，很難治，她非要去摻和一腳。所謂五蠱，加上洞庭湖乃至長江中游一帶的水毒、水症和鼓脹這些病症，其實就是後世的血吸蟲病。

仔細問了她的行程，知她遵了自己的叮囑，絕沒沾染疫水，而且這麼長時間，身體也沒問題，李肆才鬆了口氣。血吸蟲病並非人人相傳，而是透過釘螺、糞便來傳染。

古方也有雄黃等成分的驅蟲藥來治這病，藉著顯微鏡，盤金鈴正在組織人作普方測試，同時也靠著天廟和地方官府，大力推行消滅釘螺、劃糞和鄉間醫衛工作，這一干就是大半年，竟然樂在其中。

李肆捏住盤金鈴的下巴，惡狠狠地道：“那的確是要好好檢查一番，從裡到外……”

盤金鈴已被他另一隻手揉搓得渾身發軟，明亮眼瞳正流散著媚光，再被李肆攔腰抱起，嚶嚀一聲，再無言語。

看著兩人轉進後房，賀默娘捧著緋紅的臉蛋，眼神也迷離了，好一陣後，才使勁搖頭把什麼場景從腦子裡丟開，繼續開始練習那不成調的啊哦之聲。她跟著盤金鈴一面修習醫術，一面也參與天廟之事。成為一名詠唱天曲的天女，是她夢寐以求的理想，但這事對她來說，似乎過於艱難了。

常德，另一位清廷大員駕臨，此人身直如刀，臉色冷厲，在常德府衙後堂一站，就像是從地底下直愣愣鑽出來一般的突兀刺眼。

湖北巡撫鄂爾泰一來，加上荊州將軍袞泰、湖南巡撫年希堯，清廷湖廣方面的大員就聚齊了。【1】

鄂爾泰冷聲道：“此事太過兇險，須得有萬全之策絕不可輕舉妄動”

儘管袞泰職銜顯赫，但跟一年就從內務府員外郎直升巡撫的鄂爾泰相比，紅度顯然不足。袞泰嗯咳一聲道：“馬見伯已一路跟住，眼下人在益陽，身邊護衛也就千人，加上藍衣衛軍，不到兩千人。駐守長沙到汩羅一帶的是神武軍，那是南蠻的弱軍，怎麼也要三五天才能趕到，另一軍在辰州府，更是來不及。”

袞泰總結道：“以我荊州旗營，加湖北綠營新練的火槍兵，泛舟直襲益陽。再有馬見伯所領陝甘死士暗中刺殺，怎麼也有八成可能。”

鄂爾泰冷笑道：“當年先皇和今上數次算計，都是手握九成盤算，結果如何？虛言八成，就敢妄動？惹得李肆引大軍北上，諸位對項上人頭不在意，本人卻不想這般窩曲”

年希堯忽然來了句：“今上開始下力了，我等臣子自然得為君分憂……”

鄂爾泰也沉默了，雍正收拾掉了老九和十四後，老八已成甕中之鱉，只是還缺合適的由頭而已。現在他開始將力氣用在了整頓錢袋子上，以本朝前所未見的酷厲追繳虧空，已有不少縣州府道被逼得家破人亡，乃至自殺身死。

也許是覺得行事順暢，雍正對江西和湖廣有了異樣的期待，在他們的奏摺裡連篇累牘地御批該如何防範李肆，以及怎樣挖李肆的牆角。同時還再三提到，南蠻現在最大的破綻就是李肆本身，他連兒子都沒