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他們二人注意到動靜，看向船下，與那黃衫女子對視，劍來刀往的交鋒。

我拱手道：“大人。”

陳子敬看向我，推著輪椅到了甲板另一側，我抬腳跟上，走到船下的人看不到我們的那一側。

河水從船邊流過，船浮在水面上。上了船，發覺船有些高。

他喊：“褚書吏。”靠在船舷，看向我。

我向前走了兩步，到他跟前。

陳子敬忽然伸手，握住我的手腕，低下頭，食指在我掌心一筆一劃的書寫。

指尖微涼，下指輕柔，一點涼，一點癢。

他的指尖停住，我卻僵住——“私鹽”，他寫在我掌心的二字，是私鹽。

他鬆手，我慢慢握起掌心。

“大，大人……”

陳子敬道：“船上所載，有此物，可是，”他對著堆起的綢緞，“不見了。”

“湯府？”我以極輕的語氣問。

他點頭，肯定確定，沒有半分猶豫遲疑。

我緩緩挺直了脊背，看過目光所能及的每一寸。解不開的結，斷掉的鏈子，真真假假的案情，一下子變得清晰。

兩日來，我進行了千般假設，一條條推翻，總覺差了一點，漏了某處，方向有誤，無法得到一個合理的解釋。我從沒想過，會是這樣。

湯府竟然販賣私鹽生意。

那麼，兩本冊子記的應是私鹽生意往來，難怪湯府管家舒平當晚緊張，難怪陳子敬看到冊子有那樣的反應，難怪他與梁敏認識——原來一切不過是個局，他們互相使障眼法，我一個局外人，莫名其妙的被拉了進來，難怪暈頭轉向。

如此，雖部分無解，但許多問題似乎說得通了。

我遲疑道：“大人是說……”

他說：“我們要找出來。”毋庸置疑的語氣。

我點頭。

虞朝是鹽鐵專營，專營即是鹽與鐵由朝廷官方控制、銷售。虞朝初建時國庫空虛，因此摒棄了前朝官營為主允以民營的作法，實行的是嚴格的鹽業專營。

鹽價也越漲越高，如今稻穀一石，只可換鹽約一斤半。可以說天下之賦，鹽利居半。因此朝廷法度屢有變化以扞衛鹽利，至今上在位，鹽法已相當嚴苛。

不禁想，以虞朝現今的國力，卻絕對專營，鹽價水漲船高，制度並不合理。私鹽，價格低廉，有一定的惠民作用。

漫長的發展史上，官鹽與私鹽的鬥爭從來都存在著。古往今來，多少富可敵國的商人與鹽脫不了關係，或是鹽業民營者之一，或是鹽商出身。

如今完全專營，與民爭利，如此強勢作風，可見虞朝在工商業上的政策也難有積極導向。

周文質曾說她的夢想是開商道，多麼難以實現。

政策刑罰，無法苟同。但這，就是這個世界的運轉規則。

批判，很容易。

批判者似乎本身就有一種我比你們高的意味。其實根本不是這麼一回事，以所謂文明角度批判過去種種，本身就荒謬。許多政策制度，並非是一朝一夕形成的，自有發展的歷史。

我可以不認同，但身在此處，不能不遵守。

陳遊之說道：“褚書吏，隨我來。”轉身往艙裡走。

我以目光徵詢陳子敬，他頷首。於是跟著陳遊之，下到貨艙。整理好裙襬，沿斜梯向上看去，與陳子敬視線相遇，他半合著眼，沉默著。

他的不方便，是一根刺。刺痛的，不止他。

我，本該局外人，卻無意早在局中。他說“我們要找出來”，包括我，所以才告訴我。

如果這是他希望的，那麼，我會努力做到。

貨艙裡的綢緞幾乎搬空了，幾人蹲在地上，