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我站在角落裡，聽見百姓竊竊私語。

“將屠戶們聚集起來是何故？”

“縣內剛死了人，案子還沒查清，怎麼——”

“大概是有高官要下來巡查了。”

“高官巡查？沒聽說過嗎？”

“這跟縣裡的兇案有什麼關係？”

“你沒聽說麼？傳言那人是夜半死在家中，死狀極其恐怖！”

“啊！好可怕！”

“到現在都沒抓到兇手，只怕是什麼汙穢東西在作祟！”

“啊？”

“啊！”

聽得人哭笑不得，八卦的力量是無窮的，沒個著落的東西就被說得更虛幻了，不過這樣也好，對整體形式有益。

禮房的兩人清完人數，年長些的高書吏沉著臉色與身旁阮書吏囑咐了幾句。

便聽見阮書吏揚聲喊道：“近日將要祭祀，一為縣內安泰、百姓安居，求來年風調雨順；二為本縣學子之功名。昨日衙役四處通傳，令境內屠戶今日午時齊聚衙前街，等候宰殺牲畜。昨夜有陰陽生夜觀星象，占卜一卦，卜得明日行事更宜。祭祀乃是本縣大事，當共襄盛舉。煩勞各位跑這一趟，今日先將刀留下，各人做完登記便可歸家，明日午時仍在衙前街，請大家莫忘了時辰。”

阮書吏說話間，高書吏坐到長桌前。我在一旁負責接收刀具。

高書吏悄聲說：“少了兩人。”

“哪兩個？”

高書吏緩緩搖頭。

本縣屠戶名單，禮房和戶房昨日整理出來的。虧得戶房有一位待了多年的老書吏，多年戶籍管理和稅收工作做下來，對某些情況甚是瞭解。

那把屠刀是兇器，那麼犯罪嫌疑人當是屠戶。今日未到的兩人是何故？殺人者在其中麼？還是，殺人者就在這些人中呢？我這樣想著，眼睛不由看向每一個遞刀過來的人，觀察她們每一個人。能做屠夫的女子，大都非常壯碩，有些拿刀的手長著厚繭，青筋暴起。依這樣的身材，殺死青年男子完全可能，在對方毫無防備的情況下一刀致命。

場中的人漸漸散了，地上堆了十來把屠刀。

沒到場的二人名字被圈起，我拿起冊子，預備上報縣尉。衙役上前預備將長桌搬進去。

“大人！大人！”遠處一人邊疾跑邊揮手示意，一疊聲的大喊。

跑近些，只見她手上還拿著把屠刀，她在桌前停下，喘著粗氣說：“大人還請見諒，我是本縣屠戶謝芳。”

謝芳，未到場的兩個屠戶之一。

我與高書吏對望一眼，高書吏不知此事與查案的關聯，眼中只有些微驚訝。而我於這一瞬，方才懸著的心一下子掉下來，又似乎提得更高了。

高書吏責問：“若真是今日午時行事，耽誤了大事，你擔待得起嗎？”

“大人恕罪！小人並非故意抗令！小的昨日在鄰縣表妹那吃喜酒，村裡里正派人連夜讓人去報信，這路途稍遠，就耽擱了。”謝芳說著，憨憨一笑。

高書吏又教訓了幾句，收了屠刀後便放她走了。

我收下這把屠刀後，在冊子做了記號。看著最後未到的那一人，心狂跳起來。朱梅，為何未到，是她麼？到了此刻，我卻更猶疑不定。

張蓉回了刑房商議審訊孫娉一事。

我則火速回稟縣尉和陳子敬。

陳子敬微斂了眼睛，一手撐著臉頰，一手輕敲起來。

縣尉說：“那我這便去把她抓來！”她說著，腳步便向外去。

我幾乎跳了起來：“且慢！”

“怎麼？”縣尉疑惑的轉身。

雖說這樣看來朱梅的確有嫌疑，但古代通訊畢竟不發達，如果是資訊沒有傳達到，發生缺席事件也不