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除了最在高臺上的皇帝和突厥可汗，許多皇室女眷也跟著出來了。宣朝人酷愛過節，其中皇室尤其過分，逢年過節就喜歡到宮外湊熱鬧，皇帝帶后妃、公主出宮也不是什麼稀罕事，所以安排皇帝出行的官員雖然抱怨皇帝想一出是一出，但是安排起來卻並不苦惱，甚至馬球場的臺子修建的時候就準備好了，最中央是皇室專屬，平時不對外開放，專門給這種情況備著，而高臺另一側則拉了帷幔屏風，專用於安置后妃等女眷。

蕭景鐸等人排成一列，整齊地向皇帝行禮，皇帝看到這一幕喜笑顏開，帶著些炫耀地向突厥可汗說：「這些便是今年的新科進士，天下英才，盡在此處。」

突厥可汗朝蕭景鐸等人掃了一眼，敷衍地道賀：「恭喜陛下。」

一個突厥的使臣見場面有些冷，連忙說道：「聽說□□的進士文武雙全，非但筆下功夫就好，就是武功也不遑多讓。今日有幸能親眼見到諸位進士打馬球，真是在下之幸。如此，我等拭目以待。」

蕭景鐸等人並沒有料想過這個情形，然而此時，二十位進士不需要排練，異口同聲地應道：「臣必不辱命。」

皇帝滿意地點點頭，笑道：「外面已經圍了不少人了，你們下去準備吧，不要讓可汗失望。」

這話的分量就很重了，宣朝這幾年和突厥摩擦不斷，前幾年朝廷發兵攻打回紇，突厥也從旁出了一份力，這才換來了今日和談的局面。如今突厥可汗拜訪長安，雖然有親近的意思，但未免不是在試探虛實。蕭景鐸等人作為今年的新科進士，某種意義上就是朝廷的臉面，所以這場馬球賽，蕭景鐸等人必須打，而且還要打的漂亮。

進士比賽，皇帝親臨，甚至還有突厥人在，種種因素疊加在一起，可想而知，圍在馬球場外的觀眾該有多少。

見到進士們騎著馬上場，場外頓時爆發出一陣歡呼聲。

白嘉逸騎馬走到蕭景鐸身邊，趁著和蕭景鐸擊拳的功夫，俯過身低聲對蕭景鐸說：「兄弟，記住我剛才的話，必要時看我眼色行事。」

蕭景鐸忍不住露出笑意：「我明白。」

白嘉逸抬頭朝四周環視，道：「我原以為姨母姐妹來看我比賽就很悲催了，萬萬沒想到，還有更悲催的情況發生。」

蕭景鐸朝正北方的高臺看了一眼，那裡坐著皇帝太子，坐著外域的君王，坐著這個王朝地位最高的宰相，也坐著后妃公主。

這種場合，是壓力，也是榮耀。

所以這些進士雖然嘴裡說著喪氣話，等兩隊分開後，卻立刻都挺直脊背，精神抖擻，露出必勝的決心來。

在萬千人的注目中，第一顆球從場中飛出，頓時數馬奔騰，激烈的戰局一觸即發。

許是因為有皇帝看著，他們這批進士發揮出前所未有的實力，竟然比之前每一次排練的還要好。四周的小娘子尖叫聲不斷，蕭家眾人好容易佔到了一個臺子，看到場中的表現，蕭玉芒得意地和交好的貴女說：「看到沒有，黑隊中打的最好的那位，就是我大兄！」

所有進士都穿著紅衣，以黑白腰帶為界，分為白隊和黑隊，蕭景鐸就是黑隊中的主要戰力。

最後一球被人用力擊起，從白隊的馬腹下穿過，直中球門。

蕭玉芒顧不得在手帕交前拿捏架子，頓時跳起來歡呼，就連蕭老夫人也激動地握著程慧真的手，不斷地詢問：「是鐸兒贏了嗎？是嗎？」

程慧真忍住手上的痛意，高興地和老夫人確定：「外祖母您沒看錯，是表兄贏了最後一球。」

場下，蕭景鐸收回偃月杆，勒著馬走向隊友。場外許多人都為了他的最後一桿而激動不已，而他本人卻依然神色從容，走到隊友面前說話時，才帶上些輕微的笑意。

程慧真處在喧鬧的人群中，那一瞬間