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”嗯？“

”娘娘，慈寧宮待林家的態度，可不一般啊。“

”嗯。“

柳皇后抬眼看了看她，並不坐正身子，反而向迎枕上越發歪了歪。這女官是新選到正陽宮的，有些舊年掌故並不清楚。陛下和故去的林殊將軍交好，當年是全京城都知道的事情，更何況，太后是林家送進宮的醫女也並非什麼秘密——太后對林家另眼相待，有什麼奇怪嗎？

”娘娘！“見她不作回應，燕採略略湊近，聲音越發急切了些：”您就不多想想？待別人家的孩子，太后可從來沒這樣過！奴婢說一句冒犯的話，就算二皇子過去請安，太后也……“

也沒這麼激動急切，沒等行完禮就攬著不肯放手，看著看著眼淚都要下來的樣子。柳皇后在心中默默補完。她十六歲嫁入皇家，迄今八年，看到太后落淚這還是第三次。

第一次，是在元佑六年先帝的壽宴上。

”你想說什麼？“

”娘娘，您就真沒想過，林家世子到底是誰的孩子？這孩子哪裡是過繼來的，奴婢做了這麼多年司寢女官，一看就知道霓凰郡主是生養過的……娘娘，您是六宮之主，別的妃嬪生再多孩子都於您無礙的，可那是霓凰郡主啊……“

”夠了！“

柳皇后一掌拍在了榻沿。外間侍奉的宮女、女官紛紛聞聲入內，就看見皇后面沉似水端坐榻上，冷冷一擺衣袖：”拿下！“

”娘娘，娘娘！娘娘饒命！奴婢對您一片忠心啊娘娘——“

喊叫聲很快消音。柳皇后定了定神，起身至外間的寶座上坐下，環視恭立兩廂不敢仰視的女官、宮人，冷聲訓誡：

“後宮中人，以貞靜安順為要。干政尚且不許，何況胡言亂語，侮辱朝廷重臣！”一揚臉，睨視那個被堵了嘴捆在地下的女官：

“杖斃！”

太后為人向來慈和憫下，連帶皇后治宮也以寬仁為主，宮中輕易不動杖刑。是以皇后杖斃宮人的事罕見到了，當晚定省慈寧宮，連太后也忍不住含笑輕問：“聽說你今天處置了人？”

“媳婦慚愧，德化有闕，以致宮中女官出言無狀，”柳皇后攙扶著太后慢慢走進內室，看周圍侍奉的宮人都退出一段距離，才低聲稟道：“辱及郡主清譽……甚至，語牽陛下。”

“景琰？”這個訊息跳轉得過於離奇，饒是太后也愣了一愣才反應過來，啞然失笑：“你怎麼看？”

“……於是鴟得腐鼠，鵷鶵過之，仰而視之曰：嚇！”皇后柔婉的聲音安安寧寧的，彷彿只是在閨中背誦一篇課文，倒惹得太后多看了她一眼，輕笑著拍了拍她手背：

“你是個明白人，當初選你作景琰的媳婦，的確選對了人。”說著安然落座，沉吟了一下，慢慢道：

“林家那孩子的身世確有隱情，只不過，不是那妄人說的那樣。……那是小殊的孩子。”

“……”

“怎麼了？”

“……媳婦只是覺得，好像在讀《史記》的前三篇……”

太后這次當真輕笑出聲，笑了一會兒，微微搖頭：“詳情你還是問景琰吧。要是他不肯說，就說是我讓你問的。”

聲音漸輕漸低，出了一回神，方才輕輕嘆息：“別怪他之前不告訴你。不是我向著自己兒子，景琰實在是……驟得驟失，痛徹心肝……”

當晚，柳皇后從蕭景琰口中，聽到了一個她從來沒有想過的故事。

從削皮銼骨到對面不識；從昭雪奇冤到永絕祭祀；從四境烽火，到用冰續丹換來最後的三個月，換來家國安泰四海清平。

“抱歉，不是故意瞞著你。”到了最後，那對母子用來結尾的話都是一