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一兩個鐘頭。午休畢，當僕人通報“中堂已起”後，幕僚連忙入室與他說古道今。他晚餐儘量少食，餐後或看一個時辰的書，或作書信，隨後就寢。這種生活節律，多年來皆無一變更。

今日同樣也不例外，午休畢，稍做洗漱後，李鴻章便坐在書房內，不消片刻，張佩綸和張士珩兩人便走了進來，兩人見過禮後，便坐了下來。

一如往日，談古說今，在談完了朝中之事後，三人又談起了京中之中，聊著聊著，張佩綸突然開口說道。

“不知中堂可知最近於京中風行的“蜂窩煤”。”

看似隨意的一問，張佩綸便注意到自己這位岳丈神情中的複雜，果然正如他先前所料，那唐浩然現在成了中堂心中的一塊心病，用之，時機不當，不用，閒之可惜。

“幼樵說的可是華揚號的峰窩煤？”

張士珩在一旁附和一聲，在張佩綸點頭後，又說道。

“中堂，聽說，那華揚號的東家是唐浩然，”

“哎！”

李鴻章長嘆口氣，神色複雜的說道。

“原本以為，他於同文館內，會修學國學，以利已身，可未曾想，他不僅未修國學，反倒操持商事，實在是……”

李鴻章看似的感嘆，卻帶著濃濃的可惜，同文館是一個“磨人”之地，如曾紀澤一般，都於同文館鬱不展志，最終鬱郁成疾，原本他曾以為唐浩然在同文館中，只需數月便能想通，然後自會順理成章的前往天津或賢良寺拜訪自己，進入引其入幕，可誰曾想到，他卻視同文館的閒差為優差，每日上課講習不說，還順帶著做起了生意。

倒不是他瞧不上做生意的人，辦了這麼多年的洋務，他又豈會不知，這富國首當重商，若非國人偏見，怕他早都提及重商了，而是他沒想到的是，一個看似不起的煤行，不單在唐浩然的手裡變成了“搖錢樹”，甚至就連開平煤在天津的銷路都受到了影響。

“我聽人說，現在華揚洋，每月於北京、天津售煤不下十萬擔，每月所得不下五六萬兩！”張士珩的一句話，倒是讓張佩綸倒吸了口冷氣。

“一月五六萬兩，那每年豈不就是六七十萬兩之多！”

這會張佩綸倒是真正佩服起唐浩然了，若是如此，便是開平煤礦亦不能與之相比。

“如此看來，唐浩然經世之才倒是遠非他人所能及！”

張佩綸的誇獎，聽在李鴻章的耳中，卻讓他更覺得的可惜。

“幸虧將其調往京城，若是任由其為張南皮所用，豈不壞中堂大事！”

“熬鷹不成啊！”

當著兩個心腹幕僚的面，李鴻章倒沒有隱瞞自己的想法。

“現在他這生意做的風聲水起，想來也無意入仕了！”

入仕，這當然不是李鴻章所希望的，他身邊需要的像唐浩然這樣的“通財之人”，辦洋務需要錢，而他與張南皮不同，張南皮能從朝廷要來銀子，而他卻只能於河北百般籌措；其間艱難怕只有他自己才知道。

“可惜張南皮短視，若是留其於湖北，任其主持禁菸局，湖北洋務，又豈會……”

冷冷一笑，李鴻章笑說道。

“估計現在的張之洞早已生出悔意了吧！”

“後悔？”

張士珩笑說道。

“怕是後悔兩字全不能釋其之心，只可惜悔之晚矣啊！”

豈止是後悔，若是身在湖北的張之洞聽到張士珩的話後，頓時會生出知己感來，幾乎是在接到學生信後，得知唐浩然於京中壟斷煤業，每月獲利數萬兩後，那心中可謂是五味雜陣，頗不是一番滋味。

“仲子，夫為官數十載，所悔之事，怕只有子然一事了！”

放下手中的信，當著桑南平的面，