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秦瓊畢竟是經驗豐富的大將，他迅速分析了自己的有利和不利，他也意識到自己沒有必要這樣倉促進軍，對方已經知道了他的到來，倉促進軍只會對士兵的體力消耗極大，反而讓他被動。

至於攻打城池，秦瓊一時也無計可施，好在四周隨處可見高聳筆直的大樹，非常適宜製作攻城武器。

想到這，秦瓊當即下令道：“傳我的命令，隊伍就地休息！”

隋兵已經急行軍一天，每個人都疲憊不堪，大家紛紛找地方坐下休息，喝水吃乾糧，那名探子怯生生道：“將軍，我已全部交代，能否放我回家？”

秦瓊笑道：“現在放你，怕你洩露我的軍機，等打完仗我會放你，並會給你錢糧作為獎勵。”

“多謝將軍！”

秦瓊找一塊大石坐了下來，接過士兵遞給的一塊麵餅，一邊慢慢啃咬，一邊思索著破城之策

楊元慶之所以選擇了拿魏刀兒做進攻河北的突破口，就在於魏刀兒在整個河北勢力中是最弱的一個，他雖然號稱十萬大軍，但實際上他只控制了上谷郡和恆山郡，民力嚴重不足，幾乎是全民皆兵，上至六十歲老翁，下至十二三歲的少年，全部被強迫從軍，這才勉強湊齊了十萬大軍。

他幾乎還延續著前幾年的造反模式，全民皆兵，竭澤而漁，嚴重破壞生產力，這種模式目前已經被幾大勢力摒棄了。

但魏刀兒也有他的幸運之處，他搶到幾座涿郡糧倉，搬運了幾十萬石糧食回恆山郡，這些糧食便勉強維持了他最低限度的軍糧，再加上竇建德鼓勵魏刀兒對抗幽州羅藝，也送了他一些皮甲和武器，又在糧食方面給了他一點支援，這便使魏刀兒的十萬大軍能夠維持下來，而且羅藝因為對竇建德頗為忌憚，也遲遲沒有對魏刀兒動手。

魏刀兒就像一隻在夾縫中生存的壁虎，依靠著竇建德，苦苦守著自己的一塊地盤，幾個月前，他幾次想趁隋軍主力在河東道南部和李世民軍對峙的機會，出兵劫掠太原郡，但最終他沒有這個膽量。

他最害怕的事情就是隋軍東征河北，但隋軍並不會因為他害怕而放棄東征，在和唐軍達成和解協議後，隋軍的東征便拉開了序幕。

魏刀兒是在年初時登基為魏帝，他仿造竇建德的金城宮給自己也造了一座宮殿，娶了二十四名妃子，只是他沒有足夠的人才擔任公卿大臣，使得他的朝廷成了空架子，把各個大臣頭銜封給了部將們，成了天下笑柄。

這幾天，魏刀兒心中擔憂到了極點，他也聽說了隋唐達成和解協議，南方又和王世充結盟，那麼隋軍的下一步必然就是東征河北，他魏刀兒就是第一個挨刀者，這讓魏刀兒心中又煩又亂，他不知該怎麼辦才好。

一面大銅鏡前，魏刀兒身著龍袍，頭戴沖天冠，眯著眼打量著大銅鏡中的自己，眯縫的眼睛充滿了留戀，他這身龍袍還能再穿到幾時？

他輕輕撫摸著臉上長長的一道疤痕，這道觸目驚心的疤痕是他少年時代留下的紀念，伴隨了他整整三十年，難道這道傷疤就要在人世間消失嗎？

魏刀兒心中長嘆一聲，他著實不甘，可他又怎麼辦？他的軍隊能打得過精銳的隋軍嗎？魏刀兒心裡有數，他的軍隊就是一群烏合之眾，連劉武周的軍隊都打不過，怎麼可能和楊元慶的軍隊對抗。

就在這時，宮門口有侍衛稟報：“稟報王上，北隋有使者求見！”

魏刀兒精神一振，連忙道：“速請他進來！”

他心中又燃起一線希望，北隋使者找自己，會是什麼事？

片刻，侍衛帶進來一名三十餘歲男子，向魏刀兒拱手施一禮，“在下隋朝鴻臚寺少卿劉崇運，奉楚王殿下之命特來和魏將軍談一談避免雙方兵戈相見的條件。”

未完待續

第四章　苛刻條件