楊元慶忽然想起被他射死的那隻鷹,心中感到了一絲後悔,射死一隻雄鷹,最後只拔一根羽毛,太暴殄天物了。

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他們四人返回山洞時已經是下午,喝幾口水,吃點乾糧,又休息了片刻,該出發歸營了,他們的任務已經完成,不需要他們再繼續跟蹤,他們歸心似箭,一時一刻都呆不下去。

“火長,這是張錦緞的骨灰!”

趙明勝將一隻陶罐遞給他,楊元慶默默點頭,接過陶罐,楊素治軍極嚴,卻不乏恩情,所有陣亡將士的屍骨都要送回家鄉,文職官員須撰寫事蹟,若有懈怠,皆斬,而且微功必錄,所以將士們也願意為他效死命。

楊元慶將陶罐放進自己馬袋,又對粟特人康巴斯笑道:“你跟我一起回大營,我免除你戰俘的身份。”

康巴斯大喜,成為隋軍戰俘,他不知會有什麼結果,免除戰俘,就意味著他可以回家鄉了,他跪下給楊元慶磕了個頭,翻身上馬,楊元慶卻把張錦緞的盔甲和兵器給他,“穿上吧!我正好少一個手下,就由你來補充。”

康巴斯愣住了,鬧半天,他還回不了家鄉。

隋軍斥候一路南行,黃昏時分,他們走出了森林,前方是莽莽草原,但事情往往不會那麼一番風順,就在他們剛剛走出森林,一支鳴鏑從他們頭頂掠過,發出尖利的嘯聲,‘咻——’

“鳴鏑!”

斥候們勃然變色,他們被藏在樹上的突厥暗哨發現了,他們調轉馬頭便向森林奔逃,但是已經來不及,兩支各百人的突厥騎兵從南北夾擊殺來,其中一支分兵五十人衝入森林,截斷了他們逃回森林的後路。

達頭可汗的侄子阿史那伯力遲遲沒有歸營,引起達頭的擔憂,他懷疑附近有隋軍斥候,便派出二十隊數千騎兵出來四下尋找,隋軍斥候們便遭遇到其中兩支百人隊。

“大家跟我來!”

楊元慶見已經難逃,他勒住馬頭,對手下喝道:“向南面突圍!”

現在他們唯一的機會就是在兩支隊伍沒有匯合之前突圍過去,他一策戰馬,戰馬斜刺裡猛衝,他張弓便是一箭,箭去如閃電,百步外,一名為首奔來的百夫長慘叫一聲,翻身落馬,隨即左面又是一箭,將另一名十夫長射倒。

手下紛紛放箭,隋軍的弓箭射程要超過突厥軍一倍,優勢明顯,眨眼功夫,便射倒了十餘人,但突厥人速度極快,剎那間便包圍而上,一名頭戴銀盔的突厥軍官在大聲叫喊。

“那人是什麼職位,在說什麼?”楊元慶回頭問。

“他是千夫長,他說抓活的!”

楊思恩大吼一聲,舞動馬槊,向銀盔千夫長衝過去,“擒賊先擒王,讓老子幹掉他!”

楊元慶喊之不及,他們是要從最薄弱處衝出包圍,那名千夫長身邊人太多,他們要吃大虧,他也大喊一聲,“弟兄們,跟我從這邊突圍!”

他揮舞大刀,向一處最薄弱處猛衝而去,戰馬衝進敵群,長刀劈過,將一名突厥士兵劈成兩斷,刀勢未盡,又劈飛一顆人頭,在生死關頭,他也豁出去了,將他的勇猛和刀法發揮得淋漓盡致,儼如猛虎下山,霎時間砍死七八名突厥士兵,眼角餘光掃過,手下們都跟著他,緊跟他身後便是尉遲惇。

就在這時,只見一聲慘叫,“火長!”

楊元慶一扭頭,只見趙明勝被一根長矛戳穿了肚子,將他挑翻在地,突厥士兵一擁而上,趙明勝悲喊一聲,“火長,兄弟先走了!”

他反手一刀插入自己胸膛,氣絕身亡。

楊元慶眼睛紅了,嘴唇都咬出血來,發瘋似地舞動大刀,將突厥軍殺得血肉橫飛,屍橫累累,他已經前後砍死了二十餘人,渾身浴血,此時又聽見身後一聲長長的慘叫,另一名武藝稍弱的斥候賀六被繩索套