第7部分(第3/5頁)

自行散去，不必在跟前候著了，只等宴開的時候再各自歸位便是。

容迎初在這大宴之中，除了自家的人外對所有來客均不認識，本來想著只管跟著柯弘安行走就是，沒想到這廝沒走幾步就回過了頭來，驚奇地瞪著她道：“你跟著我做什麼？”

容迎初看著他那奇哉怪也的神情，忍一忍心中想要捶他的念頭，巧笑倩兮道：“伺候相公本就是迎初的本分。”

柯弘安拍一拍額頭，道：“我要去跟我的發小敘舊，都是男賓，你不能跟著來！”

容迎初知道他不過是尋了藉口遣開她而已，她也並非不識趣，只好點一點頭，眼睜睜地看著他翩然走遠。

秋白這時拉一拉她，道：“奶奶，你看那邊，大太太和二太太正在說話呢。”

容迎初順著秋白的眼光望去，只見不遠處苗夫人正帶了親女柯菱柔站在陶夫人跟前，低低地說著什麼，又抬手指了一指前方的小楹亭，陶夫人一開始有點不願意，後來又平靜了下來，想了想後，便拉了自家的嫡親女兒柯菱姍，與苗夫人母女二人一同往小楹亭走去。

正當秋白揣測地觀察苗、陶兩位夫人的同時，容迎初卻注意到了另外一個人。

苗夫人對陶夫人說的話，除了七妹姍丫頭和八妹柔丫頭外，還有她，身為長房嫡女的四姑娘柯菱芷聽到，而且聽得一清二楚。

“周夫人、陳夫人和孟夫人還有李夫人今日難得都來了，現在都讓我安排在小楹亭裡休息呢。”苗夫人殷殷地對陶夫人道，“這幾位夫人都是詩禮傳家、京中望族的當家主母，我素來欽敬她們持家有道，那樣的大家族，都是規矩嚴明、上下井然的。他們家的公子小姐，也都是數一數二的名門之後。我正是想帶了柔姐兒過去，讓她聽聽這幾位夫人的教誨，也好長長見識。”

陶夫人這算是聽明白了，苗氏這是想帶了自己的女兒去讓這些名門主母相看呢。苗氏這話也說得沒錯，這四位要麼是公、侯府的夫人，要麼是朝廷重臣家的夫人，而且這幾位夫人的公子，她也曾經打聽過，剛好都是適婚的年齡，本來不用苗氏說，她也要帶姍姐兒前去拜會一下的，如今苗氏既然提了，那姑且前去吧，也省得便宜只落到她一家上。

柯菱芷孤零零地立在鬱郁密密的樹蔭下，天色已晚，園中燦若星輝的花燈光影似乎半點也照不進她陰雲滿布的秀麗臉龐，她一手緊緊地攥著天青色提花馬面裙的裙側，手指的關節處早已繃得青白一團。

第三章　世事如棋，我欣為卒

柯家嫡女柯菱芷如今芳齡已屆十五，已過了十三四歲的定親佳時。兩年前，昔日的姨娘、如今的繼母苗夫人便開始四處打聽京中名門望族的情況，美其名曰是為嫡女芷姐兒尋一門好親，直到後來柯菱芷方知道苗氏所做的一切，並非為了她，而是為了當時年方十一歲的柔姐兒！

當年慕她柯家嫡女之名，上門說親的人並不少。吏部侍郎家的張夫人也前來拜訪，猶抱琵琶半遮面地向苗夫人提出了定國公府的聯姻之意，柯菱芷正好前來省晨定昏，在門外便聽到苗夫人道：“早先兒已經有了人家來打聽芷姐兒的事，我覺得那戶人家倒挺好，就等著做定了。我聽聞定國公家族子嗣繁盛，膝下育有五子三女，大公子被當今永陽公主招為了駙馬，二公子娶的是荊州皇商徐家的千金，三公子和四公子年紀相仿，一個年十五一個年十四，年紀都尚小，我家柔姐兒今年也剛滿十一，若論歲數，倒也接近。有勞張夫人掛心，只管實話告訴定國公府秦夫人咱們家的情況便好。”

得知真相的一刻，柯菱芷整個兒都蒙了，隨即湧上心頭的就是無盡的悲憤！

生母任氏早在她四歲之時便惡疾纏身，一病不起，至她五歲之時便撒手人寰。比她年長五歲的同胞長兄柯弘安自母親病逝後，便性情大變，從原來的勤奮