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韓九兒自也害怕，把個身子躲在小五背後，看到他寬厚的肩膀，頓感安心不少，不由把牽掛的目光轉向父親。

韓肖胄眼見使隊護衛束手受制，強自支撐瑟瑟發抖之軀，嘶聲叫道：“我乃大宋國信使，犯我即同犯宋……”

殊不知身在異邦，若是國之積弱，縱是大使也難逃侵犯；若是國之富強，便是草民也無人敢動。

卻見接伴正使跑上前，哇哇說了一通契丹語。那群伏兵便收槍撤箭，又呼哨一聲，轉眼消失在林中，當真來去迅疾。

“大使受驚了，此乃大遼御帳親軍，設下暗樁護衛吾皇。捺缽就在前方，已差人前去通報。”接伴使轉回，知會宋使。

“原來是貴上親軍，果然雄壯威猛……”韓肖胄長吁一口氣，誇獎一聲，掩飾方才的失態。

終於到地了，很快就可以擺脫艱苦的差旅，重返宋土，一場虛驚的大宋使隊上下一片歡欣。

韓九兒想到歸期臨近，抓緊時間欣賞異域風光，這片山林遠比沿途所見山林繁茂，空氣清芳，沁人心脾，諸多見所未見的奇草異木沐浴在一道道嬌燦的陽光下，黃綠爭絢，還有不知名的雀兒婉轉啼唱，令人神怡，難怪遼帝在此紮營。

惟獨小五眉頭緊鎖，一路所見遼軍，雖兵員不眾，卻無不強悍森嚴。而大宋軍隊是出名的冗兵冗將，軍紀閒散，真有一日兩國交兵，只怕是群羊遇上獨狼，一觸即潰。

有了方才的經驗，小五沿途發現了好幾群暗樁，應該得了通報，皆未現身，放大宋使隊經過。遠處“呦呦”傳來一聲動物的嘶鳴，小五進入北地有些時候了，知道那是鹿鳴。

“鹿！好大一群鹿！”韓九兒忽然在馬上雀躍歡叫起來。

使隊上下循聲望去，果然迎面跑來一群慄皮白斑的短角花鹿，大家沿途雖偶見鹿蹤，盡是驚鴻一瞥，哪有這般就近，一時興奮地接耳指點。

這群亂蹄飛揚的花鹿，見前路有人，慌得轉奔左邊，卻聽得一聲呼哨，那邊冒出一群暗樁，揮槍阻擋，鹿群又轉向右首，同樣站起一群暗樁，吆喝攆回。

這時，順著鹿群的來路，一陣馬蹄疾促，一驃人馬於叢林中湧現。為首的一個壯年男子頭戴紫巾，身披金甲，手執黃弓，威風凜凜。眾多追隨者卻未披甲，皆著墨綠色戎服，多執槍箭。其中惟有一人，頂鹿角，披鹿皮，手握一木筒，不知是幹什麼的。幾條獵犬歡跑在最前，模樣迥異中原之犬：長嘴大尾，細身瘦腿，甚是敏捷。

那三個接伴使慌身下馬，顧不得草葉刺臉，叩頭便拜，高呼：“臣等參見天祚皇帝陛下，祝吾皇聖躬萬安！”

韓肖胄見對面是遼帝，也忙不迭跳下馬，依宋使慣例稽首行禮，口稱：“大宋賀契丹國主生辰使韓肖胄，拜見君上。”

被稱為天祚皇帝的遼帝卻不理會，只顧盯著被圍住的獵物。鹿群見四面皆是人，慌不擇路地打著轉，左奔右突，卻如何突出重圍。

“五哥，至今猶憶飛將軍……”大宋使隊唯一坐在馬上的韓九兒明哞一閃，緊張、興奮交織，彎身對小五說出這一句話來。

小五身軀一震，已聽懂了韓九兒言下之意，不由把目光電射對面，只見北朝皇帝鷹眼刺眉，兩撇鬍須如蛇吐信，滿臉桀驁，一看絕非善類。

本來以小五身份，絕無可能面見一國之主，但天降機緣，把這個天祚皇帝送到他面前來，此時遼帝就在他的大弓射程之內，以他射術，當可一箭斃命，只要這一箭射出，他必將名載史冊，教後人“至今猶憶飛將軍”。

一念及此，小五熱血沸騰，以他和韓九兒的年紀和閱歷，自然無法分辨這一箭射出的後果，而青史留名，恰恰正是小五最大的夢想，換了任何一個少年，有機會實現自己的夢想，皆無法拒絕。

遼帝全不知自己身