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雖說張赴是庶弟，但張越看人素來是瞧他心性如何，因此見其品行純良，心裡也高興，才贊他懂事就聽得靜官這麼說，倒是覺得小傢伙裝老成裝得有趣。笑著拍了拍兒子的腦袋，他就轉過頭衝方敬說：“小方。你隨我到書房來，我有事對你說。”

張倬此前已經聽張越提過婚事之議。雖說心裡也喜歡這個年輕人，但若是要當自家的女婿，這就不是玩笑了。方敬已經是舉人，但畢竟家境沒落，又再無後援，在尋常人看來便是門不當戶不對。只是，就性子而言，女兒那跳脫的性子也確實得心地實誠的人才能壓住。於是，眼見著方敬跟著張越出去，他便起身去了東屋。

兒子先和自己露的口風，妻子那邊得他親自去探聽探聽，至於女兒……張菁那脾氣藏不住話，還是讓杜綰去問問她的意思吧。雖說是父母之命媒妁之言，可過日子是小兩口的事，總不能硬把人湊一塊去。

如今的夜間已經是天寒地凍，一出燒著火盆的屋子，迎面一陣寒風襲來，刮在臉上竟是有幾分刺痛。張越攏了攏身上的羊羔毛袍子，見一旁的婆子提著燈籠上來，他就自己接過了燈籠，又吩咐道：“你們不用跟著了，二門上留門就行了。”

轉頭髮現方敬穿得單薄了些。他又讓人去取了一件姑絨大襖來，看著人披上，這才提著燈籠往前走。出了這一進院子上了夾道，四周越發安靜，只有兩人一前一後的走路聲。剛拐過彎，他就聽到背後傳來了一個聲音。

“張三哥，今天都是我沒用……”

“說什麼傻話？都是我想得不周全，以為別人應當認識你，不至於動壞心，誰知道尚雍竟是這般大膽。幸好他只是打暈了你，要是真的下了狠手。我就真的要後悔莫及了。”張越轉過身來，見方敬只是低著頭，便伸出手去把他拉了上前。

“吃一塹長一智，以後警醒些就好，用不著這般沮喪。”

方敬這才有了些精神，上前和張越並肩走了幾步，他就低著頭地說：“只是，我真的沒有想到，官場上竟是這般詭譎。以前和小李小芮在廣州辦事，也不是沒撞見過種種陰私，但從未見過這樣的圖窮匕見，結果事情鬧得這樣大……何苦來由，他還丟了性命！”

“你覺得那刺客為何要殺他？”

“這還用說麼？必定是這武選之事別有弊案，他狗急跳牆也是為了以小的掩蓋大的，結果刺殺你不成，那人索性滅了他的口，只刺客也沒想到他竟然來不及跑。”

張越這才放緩了腳步，看著方敬微微一笑：“早上才被人打暈，晚上就能想到這些，總算是沒白挨那一下，長進了！只不過，小方，你心善，人又純良，但你既然銳意科舉，經歷這一遭並不是壞事，須知這官場原本就是天下最黑的地方，哪怕你只是在翰林院國子監做學問，只怕也是逃不過人事傾軋。”

“我明白，大哥也對我說過。”方敬低下頭沉吟了片刻，最後抬起頭說，“起初科舉不過是為了完成大哥的心願，但如今跟著張三哥你們見識了這麼多，其實那一層心思我已經淡了。我倒是很想效仿大哥那樣走一走看一看，還想把當初在廣州整理的那些番學好好研究研究……張三哥你可別笑話我，我本來就不是什麼有大志向的人。”

見方敬滿臉的忐忑，張越不禁笑了。這世上本就不是人人想著起居八座一呼百諾。否則也不會有那麼多人選擇不事舉業閉門著書教書。因此，他也沒說什麼，而是點頭示意方敬繼續走，等到出了二門，沿東西夾道到了自省齋，他吩咐人送上熱水，又取來自己常用的一把紫砂壺，泡好了茶之後，給了方敬一杯，自己則取了另一杯坐下。

“志向只在有無，沒有大小之分，所以，你既然已經有了想法，又不是因為今天的事情而心生退意，我哪裡會取笑你。既