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波拉微微皺著眉頭說：“大人，您對一名普通地球女子的親切，實在令我受寵若驚。您竟然不畏懼傳染病，敢親自造訪我們，可真是英勇無比、膽識過人。”

謝克特清了清喉嚨，打岔道：“我這個女兒，行政官，正在芝加大學攻讀學位。她每週有兩天的時間，在我的實驗室當技術員，以取得必要的實習學分。她是個能幹的女孩，雖然我是她父親，說話難免過分捧她，但我還是要說，她有一天可能取代我的位置。”

“父親，”波拉柔聲道，“我有個重要的訊息告訴你。”她顯得有些遲疑。

“我該離開嗎？”恩尼亞斯客氣地說。

“不，不，”謝克特說，“什麼事，波拉？”

少女隨即答道：“我們有了一個志願者，父親。”

謝克特瞪大眼睛，幾乎愣在那裡：“突觸放大器的志願者？”

“他是這麼說的。”

“好啊，”恩尼亞斯說，“看來，我為你帶來好運。”

“似乎的確如此。”謝克特又轉身對女兒說，“告訴他等一下，把他帶到丙室去，我很快會去見他。”

波拉離去後，他又轉向恩尼亞斯說：“我失陪了，你不介意吧，行政官？”

“當然不介意，手術需要多久時間？”

“恐怕要幾小時，你希望參觀嗎？”

“我想不出還有什麼更駭人的事，親愛的謝克特。我會在國賓館一直待到明天，你會告訴我結果嗎？”

謝克特似乎鬆了一口氣：“會的，當然。”

“很好……考慮一下我剛才有關突觸放大器的提議，那是你通往知識殿堂的一條新捷徑。”

說完恩尼亞斯便走了，比來的時候內心更加不安。他沒打聽到什麼，恐懼感卻增加了許多。

第五章　非自願的志願者

客人走後，謝克特博士輕輕地、謹慎地按下召喚鈕。一位年輕技術員很快走進來，他穿著一身雪白的實驗袍，棕色的長髮仔細紮在腦後。

謝克特博士說：“波拉有沒有告訴你——”

“有的，謝克特博士。我已經藉著顯像板觀察過他，他無疑是一名真正的志願者，絕非經由通常的途徑送來的實驗物件。”

“我應不應該通知議會一聲，你認為呢？”

“我不知道該給你什麼建議，議會不會受理普通的通訊。任何波束都能被人截聽，您也知道。”然後，他又熱心地說，“讓我把他打發走吧。我可以告訴他，我們需要三十歲以下的人，這個物件少說也有三十五歲。”

“不，不，我最好見見他。”謝克特的思緒像是一股冰冷的漩渦。直到目前為止，每件事都處理得很明智，公開的訊息剛好足以構成坦白的假象，一點也不多。而現在，卻來了一個真正的志願者，而且恰好在恩尼亞斯來訪後。這其中有什麼關聯嗎？在這個受到詛咒的地球表面，正開始湧起相互角力的巨大暗潮，謝克特自己卻只有最模糊的概念。但就某種意義而言，他也知道得夠多了。多得足以令他受他們擺佈，而且絕對比任何一個古人想像中還要多。

可是他能怎麼辦？現在他的生命受到了雙重威脅。

十分鐘後，謝克特博士無奈地望著面前這個粗魯的農夫。他將帽子抓在手上，腦袋轉向一側，彷彿想要避開過分仔細的端詳。他的年紀，謝克特想，絕對在四十歲以下，但與土地搏鬥的艱苦生活，當然不會讓人養尊處優。這個人的面頰棕裡透紅，雖然室內溫度不高，在他的髮際與兩側太陽穴附近，卻掛著幾滴明顯的汗珠，他一雙手則不斷在互相揉搓。

“好，親愛的先生，”謝克特親切地說，“我瞭解你拒絕提供姓名。”

亞賓的反應則是盲目的固執：“我聽說如果來當志