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麼不痛快，讓老爺子氣著了？”

琴湘田關上門道：“剛才梅先生找我，要替他的兒子提親，我一口回絕了。那梅文徽道我又不是菀兒的親生父親，哪裡就做得她的主。我回他說如今這個年代，哪個父母都做不了兒女的主，他惱羞成怒，居然譏刺我說……嗨，那些說不出口的話，提它做什麼？”

琴太太自然知道是什麼樣的話，左不過是說她淫奔無恥之類的，她早年間聽得厭了，早不放在眼裡，只是不忿琴先生年近古稀還要受這樣的氣，怒道：“好個梅文徽，斯文敗類！他替他兒子說親，都安什麼好心了？不過看中菀兒的手藝。以為娶進門後就可以逼著她給他繡畫兒，什麼東西！認識他這麼多年，我竟然不知他是個這樣的衣冠禽獸！還好當時菀兒就一口回絕了，果然是喬家的孩子，有氣節。菀兒當時是怎麼說來著：我家的繡品只做家用，從不出售。臊也臊死他了。”

琴湘田道：“匹夫無罪，懷璧其罪，菀兒的璧就是她的一雙手。性子又冷，脾氣又硬，得罪人都難免。我倆又沒什麼權勢，若是真碰上什麼狠角色，怕保不住她。”

琴太太到底是官家小姐出身，肚腸多幾個彎，不似琴湘田唱戲唱了一輩子，處處想著潔身自好，不巴結不攀附，直來直去，想了想道：“這世上，是寧可得罪君子，不可得罪小人，梅文徽公然擺出小人嘴臉，我們倒要小心了。明天我就找筱太太楊太太打牌去，露點口風給她們，就說菀兒早就訂過婚了，未婚丈夫正在前線抗戰殺敵。這國難當頭，抗日英雄是全體國民的楷模，他們的家眷也是為抗戰做了犧牲的，正該我們愛護體恤。再由她們把口風傳到梅太太耳朵裡，梅太太自然會講給梅文徽聽。人家姑娘早就有了人家的，他總不能來一出王老虎搶親的戲吧？他有了臺階，自己就蹬蹬蹬下去了。”

琴湘田聽了不住點頭，道：“太太這個主意好，想得周全。都像我這樣硬碰硬，只怕要吃虧。”

琴太太白他一眼道：“你這一生，吃的虧還少了嘛？下去吃飯吧，別讓菀兒聽見，又要擔驚受怕。”

琴湘田心頭大石被太太搬走，面色早霽，又看太太明怨實疼，呵呵笑道：“好，我洗洗就去。”

琴太太走出幾步，在門口回頭大聲道：“今兒天冷，咱們吃涮鍋子，我已經叫過荷衣了。”掩上房門，對上來送茶的之琬道：“不用上去了，他馬上就下來。我去看看爐子裡的火烊了沒有。”

兩人剛下到樓底，就見客廳大門呼地一下被人撞開，一陣冷風吹進來，地上有雪珠子在蹦，轉眼就化成了水。白荷衣使勁關上門，說：“好一陣邪風，差點把我吹到天上去。”跺跺腳，脫下鷫鸘裘，摘下紫貂帽，裡頭穿的是石青繭綢的夾袍。之琬笑道：“誰叫師哥穿鷫鸘裘呢，有鳥兒羽毛的可不就是要飛了嗎？”伸手接過，抖一抖雪珠兒，問道：“已經下了嗎？”

白荷衣搓著手道：“剛下。天太冷，下的是雪子。師孃過節好，師父到家了嗎？”

琴太太道：“到了，就等你了。今兒晚上的戲是幾點？不會耽誤你上場吧？”

白荷衣嘿一聲道：“誤不了。你別看外頭黑，其實這會兒還不到五點。我吃點過去正好，冬至節嘛，總該讓我們也吃口熱的。”

之琬笑道：“瞧師哥說得可憐樣，不都說飽吹餓唱嗎，我看你吃飽了怎麼唱。”

琴湘田換了件藍綾子夾袍下來，笑道：“菀兒這話也不全對，以前我們班裡有個唱大花臉的，就是吃飽了才能唱，一頓飯能吃三大碗飯，是大海碗，不是家裡吃飯的小碗。”

白荷衣過去扶著他，四人往飯廳裡去，道：“是那位叫石少舟的師伯？他現在哪裡？”

琴湘田道：“十多年前就過世了，要按現在西醫的說法，還真是胃病，吃出來的。”說得四人都笑了，在圓桌