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秋濤無暇多問，解開他穴道，嗔怪道：“你這孩子，怎麼不早說？”樂之揚大為狼狽，低頭不語。其他人看得奇怪，石穿忍不住問：“秋師姐，你真的認識這小子？”

秋濤“唔”了一聲，說道：“曾有一面之緣，過了兩年，幾乎將他忘了。”她看了樂之揚一眼，“我們有事，你自己走吧。”樂之揚不及回答，周烈忽道：“秋師姐，這小道士鬼鬼祟祟，即便不是鹽幫弟子，也未必不是奸細。”卜留也說：“對啊，他不是鹽幫弟子，為何又要跟蹤你呢？”

秋濤但覺有理，正待細問，忽聽遠處傳來一聲長嘯，嘯聲悠揚婉轉，有如一道泉水穿山越谷，柔和清澈之餘，又有一股說不出的韌勁。

“沐師弟。”秋濤面色微變，衝口而出。其他人也應聲一凜，石穿叫聲“快走”，一跺腳，縱身而出，落足之處，磚石盡皆粉碎。

秋濤心煩意亂，向樂之揚說道：“你跟我來。”一手提著黏土，一手抓住他的胳膊。樂之揚隨她向前，心中暗叫“晦氣”。秋濤等人跟鹽幫結仇，跟他全不相干，但如鹽幫看見，必然將他當成是秋濤的同夥。

一路上無人阻攔，兩邊大樹之上，蝙蝠似的掛了數十人，隨著夜風來回搖擺。地上橫七豎八，也躺了不少鹽幫弟子，均是張口瞪眼、臉色蒼白。周烈俯身查探，沉吟說：“這是‘凝雪功’。”

“人死了麼？”秋濤不勝擔憂。

“還好！”周烈搖頭說，“沐師兄手下留情。”秋濤聽了，不由大大地鬆了一口氣。

眾人快步疾行，路到盡頭，前方豁然一亮，出現了一大塊空地。四面火把高舉、亮如白晝，數十人頭纏白布、腰繫白練，圍著居中兩人。其中一人玄色長袍，年過四旬，臉瘦眉長，另一人年事已高，綠袍長髯，雙手成爪，一眨眼的工夫，向玄袍人攻出了十爪八腿。

樂之揚廢了內力，眼光仍在，綠袍老者的爪功飄忽絕倫，雙腳幾不沾地，彷彿一隻大鳥，順著對手的掌力飄回轉折，招法無常，一瀉千里。饒是如此，遇上玄袍人也是無計可施，綠袍人每每抓到對手，玄袍人左一扭、右一轉，身上像是沒有骨頭，總是以古怪角度，避開飄風急雨一般的爪勢。

樂之揚看得納悶，論武功，玄袍人高出綠袍老者一籌，但不知為何，始終不下殺手。秋濤一皺眉頭，擱下擔子，取出一團白花花的黏土，高聲叫道：“沐師弟，萬師兄呢？”

話音方落，有人冷冷答道：“我在這兒。”樂之揚轉眼看去，牆角暗處站了一個老者，青袍儒冠，白麵長鬚，看上去氣度雍容、舉止斯文。

其他人聽見問答，也紛紛看來，望見秋濤等人，各個握拳瞪眼，流露出警惕神氣。忽聽玄衣人呵地一笑，大聲說：“杜鹽使，這一陣算平手如何？”綠袍老人悶聲不吭，揮舞爪子，刷刷刷埋頭猛攻。玄衣人站立不動，身子向左一扭，綠袍老者左爪落空，跟著腳尖點地，身子順著右爪歪倒，柳條隨風般繞了一個圓圈，只聽嗖的一聲，老者的爪子從他胸口一掠而過。

玄袍人哈哈一笑，藉著搖晃之勢，騰地跳開丈許，撣了撣袍子，衝秋濤拱手笑道：“沐含冰見過秋師姐。”他說著話時，背對綠袍老者，老者站在原地一動不動，望著對手背影，臉色一片煞白。

秋濤向沐含冰點一點頭，又看向綠袍老者，微微笑道：“久聞‘碧鹽使者’杜酉陽是陰山‘梟爪門’的傳人，這一路‘無常爪’，果然飄忽凌厲、名下無虛。”

杜酉陽盯著秋濤，鬍鬚抖動，嚥了一口唾沫，澀聲說：“你姓秋，莫非是西城的‘地母’秋濤？”老嫗笑道：“賤號微名，何足掛齒。”

杜酉陽又看蘭追：“足下白髮異象，應是風部之主，‘風魔傘’蘭追？”蘭追一臉淡漠，袖手不答。

杜酉陽心頭一沉，看著秋濤等人，