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：“若是沒事，你同大兄支會一聲，就說我先回去了。”

宋琛奇怪地睨了她一眼，從進屋開始她便不大對勁，跟後頭有鬼討債似的，坐立難安。“車輦早早地便回去了，申時才來迎接，你目下打算徒步走回去不成？”

這裡距離隴州城門三里地，說遠不遠，說短不短。只是沿途荒山野地，她一個姑娘家孑然上路，難保不會遇上歹人。此舉行不通，宋瑜唯有認命地跟在幾人身後，精氣神兒都蔫蔫的。

“可是大兄剛才在外面說你了？”宋琛思忖道，自問自答：“你也不必放在心上，她生母是那個樣子，怪不得別人。此番你是阿耶親自同意前來的，還指望你為我們指點一二，你若是回去了，這比生意該如何談成？”

宋瑜搖搖頭，“與大兄無關。”

宋珏從小便與他們不大親近，與他的的性格有關，他從小便比旁人穩重老成，不輕易與底下弟妹玩鬧；更與他的生母秦氏脫不了干係。秦氏不地道，手伸的比別人都長，因著生了長子便更加肆意妄為，一門心思要宋珏獨攬家業。自打宋珏接受宋家泰半生意後，她便如日中天，不可一世，連在嫡妻龔夫人面前都未曾收斂。

無怪乎龔夫人忌憚她，蓋因她著實氣人。偏偏獨子宋琛不爭氣，打罵不聽，可謂教人操碎了心。

*

花圃分花類分別栽種，他們停在一簇簇月季前，顏色多樣，粉白黃紅，各有姿色。鮮紅的花瓣碾碎提煉，加入油脂可做成胭脂，帶有自然的芬芳，是閨中女子最喜愛的粉黛妝點。白色可混入少許摻入妝粉中，有清香更能養顏，亦賣得很好。

宋家不單單做香料生意，更有胭脂口脂妝粉等女子喜愛的脂粉，但凡提起宋家，無不矢口稱讚，是明晃晃的金招牌。其中不乏宋瑜的功勞，她打小喜愛這些東西，三兩歲時便爬上龔夫人的梳妝檯，對裡面玩意兒愛不釋手。

她半蹲在月季花前，重瓣層疊，卷出美麗的弧度。涼風襲來，花香襲人。香味之中又夾雜著別具一格的馨雅，對於常年育花的人來說，這味道難以忘懷。

璧人立於廣袤原野之中，與周遭盛景渾然一體，纖細娉婷，嫋娜翩躚。廣袖被風拂起，從袖筒中傳來鬱郁芳香，竟比周圍花香更勝一籌。粉白黛黑，施芳澤只。如此盛景，如此盛情，身旁幾個談話的人不知何時已停聲，目光落在她身上各有深意。

“宋女郎似乎對香料頗有研究？”霍川沉吟許久，低聲詢問。

宋瑜一聽他聲音便肝顫，掐碎了手下鮮豔花瓣，汁水溢上指尖。她低聲佯裝被風灌入喉中，微微咳嗽，“略懂一二，不敢自誇。”

霍川面色無異，彷彿真的不認得她一般，“正好我這裡有一種香，香味奇特，不知是何種材料所制，能否請教女郎指點？”

宋瑜頷首，“自然可以。”

霍川揮開管事，轉動輪椅朝東南角院而去，“既是如此，女郎便請隨我前來。”往前推送一段距離，並未聽見身後腳步，他停住解釋，“那香料是偶然所得，未能得知其中用料，不便曝露人前，還請見諒。”

他既是這麼說了，宋瑜便沒理由再推脫。

況且宋家是以香料營生，她看後有利無弊，在宋珏和宋琛的雙重目光，她只好一步一挪艱難地跟上前頭的人。

角院距離花圃有些距離，宋瑜恨不得這段路沒有盡頭才好，如此她便不必面對霍川深不見底的眼睛。在那雙那眼睛之下，明知他看不見，依然會有無所遁訓的錯覺。

院裡鋪著青石小路，兩道栽種杏花玉蘭，更有各種銀杉柏樹。比起住人的家，這裡更像個原始叢林，宋瑜心中惴惴不安，總覺得前頭霍川越走越慢，好似在故意等她接近一般。

他在一處太湖石旁停下，腳邊是一方小池塘，裡面游魚靈動，眨眼消失