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他又試了一次。“給我羽毛，行嗎，我請求！”

“不，”逖安說。“稍後如果我覺得合適的話可以，不過現在不行。”

這話引起了歡呼聲，主要是那些小農中最弱小的分子和他們的幫手。曼尼人沒有加入。他們這會兒貼得那麼緊，看上去就像大廳中央一滴深藍色的墨點。他們顯然被氣氛的轉變搞糊塗了。沃恩·艾森哈特和迪厄戈·亞當斯同時繞到歐沃霍瑟的兩側，和他低聲耳語。

你的機會來了，逖安心想，最好充分把握。

他舉起羽毛，他們安靜下來。

“每個人都有講話的機會，”他說。“至於我，我要說的是：我們不能一味這樣下去，在狼群來此抓走我們的孩子時，只是低頭哈腰，忍氣吞聲。他們——”

“他們總是把孩子歸還。”一個叫法仁·珀色拉的僱農怯生生地說。

“他們歸還的是些空殼！”逖安喊道，還有幾聲“聽他說”的叫喊。時機還沒到，逖安斷定。目前還不是時候。不是時候。

他又降低了嗓門。他不想大聲疾呼。歐沃霍瑟嘗試過但不得其所，音量傳得再遠也無濟於事。

“他們歸還了空殼。而我們呢？這給我們造成了什麼影響？有些人也許會說毫無影響，狼群一直是卡拉·布林·斯特吉斯生活中的一部分，就像偶爾發生的颶風或地震。然而並不是這樣。他們來過六個世代，最多了。可是卡拉已經存在了一千多年。”

瘦骨嶙峋、目光邪惡的老曼尼人微微起身。“他說得對，夥計們。在雷劈的黑暗尚未降臨之前這裡就有農夫——其中包括曼尼人，去他的狼群。”

他們神情好奇地聽著。看起來他們的敬畏讓老者感到滿足，他點點頭坐回原位。

“所以在時間的長河中，狼群差不多是件新鮮事，”逖安說。“在大約一百二十或一百四十年中他們來過六次。誰說得準呢？因為你們知道，時間有些彈性。”

有人低聲嘀咕。幾個人點頭。

“不管怎麼樣，每個世代一次。”逖安繼續說。他意識到歐沃霍瑟、艾森哈特和亞當斯正在結成敵對的一夥。本·斯萊特曼或許是，或許不是他們那邊的——多半是的。即使他口舌如簧也休想說動這些人。嗯，也許沒有他們一樣能行。只要他說服其他人。“他們每個世代來一次，並抓走多少孩子？三打？四打？

“歐沃霍瑟先生這次也許沒有孩子，但是我有——不是一對雙胞胎而是兩對。赫頓和赫達，利曼和利阿。我愛他們四個，可一個月後，他們中的兩個就會被抓走。當那兩個回來時，將變成弱智。形成一個完整的人的任何生機，都將永遠喪失。”

一陣“聽他說，聽他說”的嘆息聲瀰漫房間。

“你們中多少人有乳臭未乾的雙胞胎？”逖安問。“舉起手！”

六個人把手舉起來，然後是八個，接著一打。每當逖安以為都舉完時，就會又有一隻手猶猶豫豫地舉起。最終，他數了數，一共有二十二隻手，當然，並非每一個有孩子的人都在場。他看得出歐沃霍瑟對這個大數目很失望。迪厄戈·亞當斯也舉了手，逖安很高興看到他和歐沃霍瑟、艾森哈特以及斯萊特曼產生了點距離。曼尼人中有三個舉手。佐治·埃斯特拉達。路易斯·黑考克斯。還有其他許多他認識的人，這不奇怪，真的，他幾乎認識在坐的每一個人。或許除了幾個為了小錢和熱飯到處流浪、在不同小農場打工的人之外他全認識。

“每次他們來抓走我們的孩子，他們就帶走一部分我們的心和靈魂。”逖安說。

“噢，拜託了，小子，”艾森哈特說。“那有點胡說——”

“閉嘴，農場主，”一個聲音說。是那個遲到的人，他額頭上有塊傷疤。聲音中的憤怒和蔑視讓人震驚。“他拿著羽毛。讓他把