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任何意義。埃蒂是對的。傑克並不喜歡這樣，但他知道這是對的：他們應該待在這兒，不是那兒，而且他們應該看看巴拉扎給凱文·塔爾的那張紙條上寫了些什麼。

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傑克·安多利尼說話之前，埃蒂看見了頭幾行字。安多利尼說：“頭兒，我不喜歡這樣。有什麼東西讓我渾身發冷。”

巴拉扎點點頭。“我有同感。後面還有什麼人嗎？託倫先生？”他的聲音聽上去仍然冷靜沉穩，彬彬有禮，但是他的眼睛卻四下打探，打量著這間大屋子能藏多少人。

“沒有，”塔爾說。“嗯，塞吉歐在那邊；它是店裡的貓。我想它可能在這兒——”

“這不是個店，”比昂迪說，“這是個吞你錢的無底洞。也許什麼趕時髦的設計師倒真有可能賺的還不如花的多，但一個書店？夥計，你和誰開玩笑？”

他自己，就是那個誰，埃蒂想。他在和自己開玩笑。

就好像是這個想法喚來了敲鐘聲，因為那些可怕的敲鐘聲現在開始響了。塔爾辦公室裡的那些惡棍聽不到那聲音，但傑克和奧伊聽見了；埃蒂可以從他們不安的臉上看出這一點。突然間，這個本來就昏暗的房間變得更加陰沉了。

我們要回去了，埃蒂想。天啊，我們要回去了！但是在這之前——

他在安多利尼和巴拉扎中間探下身去，他知道那兩個人正睜圓了眼睛小心翼翼地東張西望，但他不在乎。他真正關心的是那張紙。有什麼人僱了巴拉扎，讓他令塔爾在上面簽字（很有可能是這樣），然後，在時機來臨的時候又把這張紙塞到塔爾/託倫的眼皮底下（這是肯定的）。在大多數情況下，伊爾·羅切很有可能是派出他手下的蠻橫傢伙們來幹這種事兒的人。但是，這件事已經重要到吸引了他本人的注意力。埃蒂想知道為什麼。

協議備忘錄

本檔案為甲乙雙方簽訂的協議。甲方為凱文·塔爾先生，一個擁有一塊閒置地不動產的紐約州居民，那塊地的編號是十九號街區第二百九十八號閒置地，該地位於……

那些敲鐘聲又開始攪動他的腦子，他有些發抖。這一次敲鐘聲更響了。在這個倉庫的牆上跳躍閃動的陰影也變得更加厚重。埃蒂在街上感到的那種黑暗已經潛入了室內。也許他們會被那黑暗捲走，那可不妙。也許他們會被那黑暗吞沒，這樣更糟糕，當然啦，被黑暗吞沒肯定不是一個愉快的離開方式。

再說，如果那黑暗中還有什麼東西呢？比如像那個看門人一樣飢餓的東西？

那裡的確有東西。傳來了亨利的聲音。差不多兩個月來第一次。埃蒂可以想象得出亨利就站在他背後，露出他那癮君子的陰森慘淡的笑容：眼睛佈滿血絲，牙齒髮黃。你知道那裡有東西。但是當你聽到敲鐘聲時，你必須走，兄弟，我認為你知道。

“埃蒂！”傑克喊。“又來了！你聽到了嗎？”

“抓住我的腰帶，”埃蒂說。他的眼睛飛快地在塔爾肥胖的手裡握著的那張紙上來回掃。巴拉扎、安多利尼和大鼻子還在警惕地四處張望。比昂迪甚至拔出了槍。

“你的——？”

“也許我們不會被分開，”埃蒂說。敲鐘聲比以往任何時候都響，埃蒂呻吟著。協議上的字開始在他眼前變得模糊起來。埃蒂斜著眼睛，把剩下的字拼湊到一起：

……編號是十九街區第二百九十八號閒置地，該地位於曼哈頓，紐約市，四十六街和第二大道。乙方是桑布拉公司，該公司業務範圍為紐約州內。

一九七六年七月十五日這一天，桑布拉公司付給凱文·塔爾美金100000。00元，此款項涉及到上述閒置地，而且不必歸還。為此，凱文·塔爾同意……

一九七六年七月十五日，不到一年之前。

埃蒂覺得